见秦老爷踏入书房，那人方抬眼，唇角勾着抹笑，眼底却掠过一丝不易察觉的倨傲：“秦老爷初到焦城，便急着修堤，是要造福百姓么？”

秦老爷将手中锦盒轻搁在八仙桌上，快步上前躬身作揖，语气恭谨：“时公万安。在下忙于琐事，未能亲往城外迎接，还望时公海涵恕罪！”

时公缓缓收起折扇，指了指桌上的锦盒：“秦老爷，打开看看吧。”

秦老爷依言回到桌前，伸手轻掀锦盒盖，只见里头静静躺着一块银制腰牌，纹路精致，唯有边缘还沾着星点未擦净的暗红，隐约泛着光。

“听闻秦老爷乔迁焦城，我特意寻来这块能自由出入皇城的银腰牌作贺礼，”时公“啪”地一声展开折扇，扇面上墨竹摇曳，他神色间满是得意，“不知秦老爷可还中意？”

秦老爷的目光落在腰牌上，指尖不自觉收紧，玉扳指深深抵进掌心，硬生生压下心头翻涌的狂喜，声音却依旧沉稳如常：“多谢时公厚赠。您送的物件，在下自然满心欢喜。”

时公闻言，脸上堆起层皮笑肉不笑的客气，抬手虚拱：“既如此，我便不叨扰了，这就告辞。”说罢，起身便要离去。

“时公，”秦老爷忙拱手相送，“德旺楼的贵宾房已备好，门外小厮会引您走侧门登马车，一路安稳。”

“秦老爷留步。”时公摇着折扇，月白长衫扫过门槛时带起阵风，桌上烛火猛地晃了晃，光影在墙上游走不定。

待书房门“吱呀”一声合上，秦老爷独自坐进椅里，目光落在窗外那株老梅上。檐角的铜铃被风拂得轻响，混着宅邸外流水席前的喧闹人声，竟酿出种说不出的荒凉来。

第二日天还未亮透，秦邸外的长街已被收拾得干干净净。

青石板路两侧支起了二十余顶青布帐篷，每顶帐篷下都架着三口半人高的铁锅，锅底柴火噼啪作响，滚滚热气裹着肉香、骨汤香、米面香，早早便漫过了街面，勾得邻近巷子里的孩童攥着衣角，扒着帐篷帘儿探头探脑。

辰时刚过，流水席便开了席。

秦邸的账房先生带着两名学徒守在入口，手里的木牌按人头分发，不分老幼妇孺，每人都能领到一副崭新的粗瓷碗筷。