三位乡绅面露惊诧之色，纷纷看向秦老爷，李乡绅试探着开口：“秦老爷，那涝田……水情复杂，怕是要耗不少人力财力。”

秦老爷指尖摩挲着玉扳指，目光扫过三人诧异的神色，淡淡道：“人力我已让人去邻县雇了短工，财力不必诸位费心。只是修堤需占些田埂，还有引水的沟渠要从你们三家的佃户地里过——今日请你们来，是知会一声。”

这话落得干脆，李乡绅刚要再说些什么，却见秦老爷抬眼，眸色冷得像霜。李乡绅喉结滚了滚，到了嘴边的话竟咽了回去。

倒是王乡绅反应快，忙起身作揖：“秦老爷为焦城百姓谋福祉，我等自然全力配合，哪敢有半分异议！”张乡绅也跟着起身，连连附和，唯有李乡绅僵在椅上，望着杯里沉浮的茶叶，脸色青一阵白一阵。

秦老爷没再看他们，抬手召来管家：“把修堤的图纸给三位看看，明日起，让佃户们配合工期，每日的工钱按双倍算。”

管家应声递上图纸，图纸铺开时，上面用朱砂标着堤岸走向，沟渠脉络清晰，连泄洪的闸门位置都标注得明明白白，显然是早有准备。

三位乡绅捧着图纸，再没了来时的局促，反倒多了几分敬畏。

穿堂外传来一阵细碎的脚步声，小厮捧着个锦盒进来，近到秦老爷身侧，压低声道：“老爷，京里来的那位在书房等得久了，让小的把这个送来。”

秦老爷接过锦盒，指尖刚触到盒面的暗纹，眼神沉凝，没打开，只对管家道：“送三位乡绅出去，好生招待。”

待三名乡绅走后，秦老爷才提着锦盒往书房去，玄色锦袍扫过回廊的竹影，留下一路无声的沉郁。

书房门虚掩着，里头坐着个穿月白长衫的人，手里捏着把折扇，扇面上题着“京中春深”四字。