那东西从树后完全挪了出来。

不是动物——至少不是王富贵认知里的任何动物。它大概有半人高，身体细长，覆盖着暗绿色的鳞片，在昏暗的林间泛着湿漉漉的光。四条腿很短，爪子却很长，深深抓进黑色的泥土里。最诡异的是它的头：扁平的三角形，没有鼻子，只有两个细长的鼻孔，和一张几乎咧到耳根的嘴。

嘴里密密麻麻全是细碎的尖牙。

而那双血红色的眼睛，正一眨不眨地盯着他们。

“这是……”石头握紧柴刀，声音压得很低。

慕容嫣眯起眼睛仔细打量。她虽然没开阴阳眼，但多年修习风水术数，对邪物的气息很敏感。这东西身上散发出的阴冷、污浊的气息，让她本能地感到不适。

“不是活物。”她低声说，“身上没有活物的生气。是术法造出来的东西。”

话音刚落，那东西动了。

速度快得惊人！

它四条短腿一蹬，像离弦的箭一样扑向最近的王富贵。王富贵吓得“妈呀”一声，连滚带爬往旁边躲，手里的工兵铲下意识抡出去——

“铛！”

铲子砸在鳞片上，火星四溅。那东西只是晃了晃，爪子在地上一撑，又扑上来。这次张嘴就咬，王富贵能看见喉咙深处黑洞洞的，还有一股腥臭的热气喷在脸上。

“滚开！”石头一刀劈来。

柴刀砍在怪物侧颈，这次入肉了——虽然只入了一寸，但黑绿色的粘液喷了出来，溅在沙地上“滋滋”作响，腐蚀出一个个小坑。

怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶叫，调头攻向石头。石头不退反进，柴刀舞得密不透风，和怪物缠斗在一起。但怪物的鳞片太硬，爪子太利，好几次差点抓到他胸口。

慕容嫣没动。

她从怀里掏出一枚铜钱——不是普通的铜钱，是她随身带的五帝钱之一，用秘法祭炼过。她将铜钱夹在食指和中指之间，闭眼默念咒诀，再睁眼时，铜钱表面泛起一层淡淡的金光。

她不是陈玄墨，没有天生的阴阳眼，但慕容家的风水秘术里，也有暂时增强感知的法门。

铜钱上的金光虽然微弱，但足够让她看清一些东西——在怪物头颅正中，眼睛后方，隐约有一团蠕动的黑色能量。能量里延伸出无数细丝，连接着躯壳的每一个部分。

那就是控制核心。

“石头，引它抬头！”慕容嫣喝道。

石头会意，故意卖了个破绽，胸口门户大开。怪物果然上钩，整个身体人立而起，张嘴咬向他咽喉——

就是现在！

慕容嫣手指一弹，铜钱激射而出！

铜钱在空中划过一道金光，“噗”的一声，精准地射进怪物左眼！

不偏不倚，正好打在那团黑色能量上。

“咔嚓——”

能量团碎了。

怪物整个人立的身躯僵在半空，血红的眼睛迅速暗淡下去。紧接着，整具躯壳开始崩溃——鳞片一片片脱落，露出底下腐烂的、空荡荡的腔子。几秒钟后，原地只剩下一滩黑水和几块碎骨。

“死了？”王富贵惊魂未定。

“躯壳罢了。”慕容嫣走过去，用树枝拨开那滩黑水。黑水下面，那团碎裂的黑色能量已经消散，但在消散的地方，有一小块指甲盖大小的、半透明的碎片。

她捡起来，对着光看了看。

碎片里，隐约能看到一张扭曲的人脸——是个中年男人，张大嘴无声地呐喊，表情极痛苦。

“这是……魂魄碎片？”王富贵凑过来。

“被强行剥离，炼成控制核心的一部分。”慕容嫣收起碎片，脸色更冷，“操纵这东西的人，手段够狠。”

“操纵的人……是那个老头？”

“可能，也可能不止他。”慕容嫣看向树林深处，“这种邪术需要持续的能量供应和精密的操控，那个老头看起来不像是能独立完成的。他背后应该还有人——罗刹海市的人。”

王富贵打了个寒颤。

树林里又恢复了寂静。

但三人都不敢放松。刚才那东西出现得毫无征兆，谁知道这林子里还有多少？

“继续找回魂草。”慕容嫣说，“但要更小心。”

三人重新散开，这次背靠背，缓慢地在林间移动。慕容嫣手里握着那枚铜钱，铜钱上的金光虽然已经暗淡，但仍能提供一些预警——遇到阴气重的地方，铜钱会微微发烫。

鬼螺滩的树林很怪。

树木长得歪歪扭扭，树皮是灰黑色的，布满瘤状的突起。树叶稀稀拉拉，都是暗绿色，边缘卷曲，像被火烧过。地上几乎没有杂草，只有厚厚的、黑色的腐殖质，踩上去软绵绵的，像踩在烂泥里。

空气里弥漫着一股说不出的味道——像是腐烂的海藻混合着硫磺，还有一丝若有若无的腥甜。

“这地方……真不想多待。”王富贵小声嘟囔。

“谁想多待？”石头回了一句，眼睛警惕地扫视四周。

找了大概二十分钟，还是一无所获。

王富贵有点急了。他掏出怀表看了看——上午十一点。固魂香在船上烧，按时间算，现在应该只剩不到四分之一了。如果不能在香烧完前找到回魂草并赶回去……

小主，

他不敢想。

“慕容大小姐，”他忍不住问，“回魂草到底长啥样啊？您再仔细说说？”

慕容嫣也着急，但她强迫自己冷静：“叶如螺——是说叶子形状像螺壳，螺旋状。色如血——红色，但可能是暗红色。夜发光——现在天还亮，看不到发光，只能凭前两个特征找。”

“螺形叶，红色……”王富贵嘀咕着，眼睛瞪得更大了。

又走了十分钟。

树林开始变密，光线更暗。那些扭曲的树木枝杈交错，在头顶织成一张密不透风的网，只有零星的光斑漏下来，在地上投出诡异的光影。

“等等。”慕容嫣忽然停下。

她蹲下身，扒开地上厚厚的腐殖质。黑色的泥土下面，露出一点暗红色。

是一小片叶子。

只有指甲盖大小，形状确实是螺旋的，像极了微缩的螺壳。颜色是暗红色，近乎黑红，在黑色泥土的衬托下几乎看不出来。

“找到了！”王富贵激动地喊。

“别急。”慕容嫣小心地挖开周围的土。

叶子下面连着茎，茎很细，也是暗红色的，埋在土里很深。她顺着茎往下挖，挖了大概半尺深，终于看到了根——根须密密麻麻，像一团红色的线，紧紧抓着一小块黑色的石头。

而在这株小植物旁边，还有更多。

一片、两片、十片……在方圆三米范围内，竟然长着十几株同样的植物！只是都很小，最大的也不过巴掌高，叶子稀疏。

“这就是回魂草？”王富贵看着那些小不点，“这也太小了吧？密录上说能修复魂魄，就这么点……”

“药不在大，在精。”慕容嫣小心地拔起一株，连根带土捧在手里。草根离开泥土的瞬间，她明显感觉到一股微弱的、温润的气息从草里散发出来，让她的精神都为之一振。

“是它没错。”她肯定地说，“抓紧时间，多采几株。师叔的伤势重，可能需要大量药力。”

石头和王富贵立刻动手。

三人小心翼翼地采摘，尽量不伤根须。每采一株，就用油纸包好，塞进随身带的布袋里。采到第五株时，王富贵忽然“咦”了一声。

“你们看这个。”

他指着脚下。

那里有一株回魂草明显比周围的大一圈，叶子也更茂盛。但这株草的根须不是抓着黑土，而是紧紧缠绕着一块白色的东西——

是一截指骨。

人的指骨。

骨头已经发黄，表面布满细密的裂纹。回魂草的根须就从裂纹里钻进去，深深扎进骨髓。

“这……”王富贵手一抖。

“以骨为养。”慕容嫣脸色凝重，“回魂草吸收魂魄碎片生长，而人骨里残留的魂力最多。这截指骨的主人，恐怕就是被抽魂的渔民之一。”

她小心地挖开周围的土。

指骨下面，还有更多骨头——指骨、掌骨、甚至一小段臂骨。全都破碎不堪，像是被什么东西硬生生扯断的。

而在这些骨头堆里，那株回魂草长得格外茂盛。叶片肥厚，颜色鲜艳得几乎滴血，在昏暗的光线下，竟然真的开始发出淡淡的、血红色的微光。

“这株药力最强。”慕容嫣说，“采它。”

她伸手，刚要碰到草茎——

“住手！”

一声暴喝从树林深处传来！

紧接着，破空声响起！

慕容嫣反应极快，侧身一躲。“嗖”的一声，一支骨箭擦着她的脸颊飞过，深深扎进旁边的树干里。箭尾的羽毛还在颤动。

三人同时转身，摆出防御姿态。

树林里，走出来一群人。

大概十几个，全都穿着用兽皮和粗布缝制的衣服，脸上涂着黑白相间的油彩，看不清面容。他们手里拿着简陋的武器——骨矛、石斧、削尖的木棍。为首的是个中年汉子，身材魁梧，脸上涂的油彩最多，手里拿着一张骨弓，刚才那一箭就是他射的。

这些人的眼神很凶，带着明显的敌意。

“外来者，离开圣地！”中年汉子用生硬的官话吼道，口音很重。

“圣地？”慕容嫣皱眉，“我们只是来找药救人。”