天亮了。

探索者号破开晨雾，在海面上划出一道白色的尾迹。东方海平线上，太阳刚刚露出一角，金光洒在甲板上，却驱不散众人心头的阴霾。

湘西师叔躺在临时搭起的担架上，脸色黑得吓人。那层黑色已经从胸口蔓延到了脖颈，像墨汁渗进宣纸，缓慢而坚定地蚕食着生命。他的呼吸微弱得几乎听不见，只有凑近了，才能看见鼻翼极轻微的翕动。

王富贵守在一旁，手里攥着定魂珠的碎片——现在只剩下米粒大小的一点了，乳白色的光芒忽明忽暗，像风中残烛。他把碎片轻轻按在师叔眉心，光芒稍微稳定了些，但师叔的脸色并没有好转。

“还能撑多久？”石头走过来，声音沙哑。他胸口缠着厚厚的绷带，血还在往外渗，但比起师叔的伤势，这都不算什么了。

慕容嫣从驾驶室出来，手里拿着《郑和航海密录》。她一夜没睡，眼睛里有血丝，但眼神依然锐利。“密录上说，回魂草只能修复受损的魂魄，但如果魂魄受损太严重，或者时间拖得太久……”她顿了顿，“效果会大打折扣。”

“鬼螺滩还有多远？”田老大问。他胳膊上缠着绷带，昨天在幻境里被一具尸体的爪子划伤了，伤口不深，但隐隐发黑，像是沾了尸毒。

慕容嫣看了看海图：“按现在的速度，傍晚能到。但……”她看向湘西师叔，“我怕他撑不到那时候。”

甲板上陷入沉默。

只有引擎的轰鸣声和海浪的拍打声。

王富贵忽然站起来：“慕容大小姐，定魂珠碎片快耗光了，能不能……用别的东西先顶一顶？比如那个避水珏？我瞧着那玉佩也有灵气……”

慕容嫣摇头：“避水珏是水系灵物，主要功能是辟水，对魂魄没什么滋养作用。乱用反而可能冲散师叔仅存的魂力。”她从怀里掏出风伯扇，扇面已经有些破损，但青色的流光还在缓缓流转，“我试试用风伯扇的清气稳住他的生机，但这也只是权宜之计。”

她走到担架旁，展开扇子，轻轻一扇。

没有狂风，只有一缕极细的青色气流从扇面飘出，像有生命一样钻进湘西师叔的鼻孔。师叔的身体微微颤了一下，脸上的黑色似乎淡了一丁点，但很快就恢复原状。

“有用，但不够。”慕容嫣收回扇子，眉头紧锁。

石头忽然说：“密录上除了回魂草，还提没提别的？哪怕能暂时吊命的也行。”

慕容嫣快速翻动书页。纸张泛黄，边缘都卷了，有些字迹已经模糊。她翻到某一页，停住了。

“这里……提到一种‘固魂香’的配方。”她念道，“以朱砂、雄黄、沉水香为主料，辅以三滴纯阳之血，点燃后可稳固魂魄三个时辰。但此香霸道，用过一次后，十二个时辰内不能再燃，否则魂魄会被香火灼伤。”

“纯阳之血？”王富贵眼睛一亮，“我的血行吗？上次在岛上破招魂鼓，就是用我的血……”

“你昨天在珊瑚迷宫也流了不少血。”石头看着他，“还能撑住？”

“能！”王富贵拍拍胸脯，“我王富贵别的不行，就是血多！小时候算命的说我命硬，血旺！”

慕容嫣看了他一眼，没说话，转身进了船舱。几分钟后，她拿着一个小布包出来，里面是朱砂、雄黄和几块黑褐色的香料。

“沉水香我随身带了一些，质量一般，但勉强能用。”她蹲下身，把材料倒在甲板上，又找来一个铜制的小香炉，“富贵，血。”

王富贵二话不说，掏出小刀在掌心划了一道。血涌出来，滴进香炉里。一滴、两滴、三滴——慕容嫣喊停，他赶紧按住伤口。

慕容嫣把其他材料按比例混入血中，手指快速搅动，那些粉末和血混合，渐渐变成一种暗红色的泥状物。她捏起一小团，搓成细长的香条，插在香炉的灰里。

“火。”

石头递过打火机。

香头点燃，冒出一缕极细的青烟。烟不散，笔直向上，到一人高左右才开始缓缓弥散。烟味很怪，既有沉香的醇厚，又有朱砂的辛辣，还夹杂着一股淡淡的血腥气。

青烟飘到湘西师叔脸上，被他吸入鼻中。

几秒钟后，师叔脸上的黑色真的停止了蔓延！

不仅如此，那层黑色还以肉眼可见的速度，从脖颈处往回缩了一小截，退到了锁骨的位置。虽然还是很严重，但至少不再恶化了。

“有效！”王富贵激动地喊。

慕容嫣松了口气，但脸色依然凝重：“三个时辰。我们必须在香燃尽前找到回魂草，并且让他服下。否则……”她没说完，但所有人都懂。

三个时辰，六个小时。

现在是早上七点。

下午一点前，必须找到回魂草。

“全速前进！”慕容嫣冲驾驶室喊道。

探索者号的引擎发出更大的轰鸣，船速又快了一截。船身有些倾斜——昨天被章鱼海怪砸坏的部分还没完全修好，高速航行时颠簸得厉害。但没人抱怨，所有人都知道时间有多紧迫。

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王富贵坐在师叔旁边，小心地看着香炉里的香。香条烧得很慢，但确实在一点一点变短。青烟持续不断地飘进师叔鼻孔，维持着他微弱的生机。

“师叔，您可千万撑住。”王富贵小声说，“等找到回魂草，您就好了。到时候我请您吃烧鹅，广州最好那家，管够。”

师叔当然没反应。

但王富贵觉得，师叔的眉头好像微微松了一些。

船继续向东。

海面上的雾气彻底散了，天空湛蓝，阳光炽烈。如果不是船上这一片狼藉和担架上命悬一线的师叔，这简直像个出海观光的好天气。

上午十点左右，前方海平线上出现了陆地的影子。

不是大岛，是一连串小岛，像一串珍珠撒在海面上。岛屿都不大，最高的也就百来米，上面长满了郁郁葱葱的树木。海图标注，这里已经是鬼螺滩的外围群岛。

“减速。”慕容嫣下令，“这一带暗礁多，别搁浅了。”

探索者号慢了下来，小心翼翼地穿过岛屿之间的水道。水很清，能看见底下白色的沙底和五彩的珊瑚。偶尔有鱼群游过，银光闪闪。

但很快，他们就发现了不对劲。

太安静了。

这么大的群岛，按理说应该有海鸟，有动物的声音。但这里什么声音都没有，连海浪拍打礁石的声音都显得格外沉闷。那些树木也长得怪——不是正常的绿色，是一种发暗的墨绿色，叶子都蔫蔫地垂着。

“这地方……阴气好重。”石头皱眉说。

慕容嫣掏出罗盘。指针在疯狂打转，根本停不下来。她又拿出混沌盘碎片——现在只剩指甲盖大小，黑乎乎的，毫无反应。

“磁场混乱，灵气也紊乱。”她收起罗盘，“大家都小心点，这里不太对劲。”

船继续向前。

绕过第三个小岛时，他们看到了第一艘船。

是一艘小木船，样式很老，船身斑驳，静静地漂在水面上。船上没有人，但船桨还架在船舷上，像是划船的人突然消失了。

“捞上来看看。”慕容嫣说。

田家兄弟用带钩的竹竿把木船勾过来。船很轻，里面空荡荡的，只有船底有一小滩已经干涸的黑褐色痕迹，像是血。

“血。”田老二用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，“人血，时间不短了。”

话音刚落，前方又出现了第二艘、第三艘木船。

都是空的。

都是船底有血迹。

五艘、十艘、二十艘……越往里走，空船越多。它们静静地漂在海面上，像一片船的坟场。有些船已经半沉，只露出船头；有些船绑在一起，像是被人故意系在这里。

所有人都感到一股寒意从脊背爬上来。

“这些船……都是渔民的。”湘西师叔忽然开口了。

声音很轻，很虚弱，但确实是他说的。

“师叔！”王富贵惊喜地凑过去。

湘西师叔眼睛还闭着，但嘴唇在动：“我……能感觉到……这些船的主人……魂魄都不在了……被抽走了……”

“被什么抽走了？”慕容嫣蹲下身问。

“祭祀……”师叔吐出两个字，又陷入昏迷。

祭祀？

慕容嫣站起身，看向群岛深处。海风吹来，带来一股淡淡的香味——不是花香，是香火的味道，混合着某种腥甜的气味。

“往前开。”她说。

探索者号继续深入。

穿过这片“船坟”，前方出现了一个较大的岛屿。岛岸有沙滩，沙滩上搭着简陋的草棚，应该是渔民的临时落脚点。但草棚里没有人，火堆已经熄灭，只剩灰烬。

最扎眼的，是沙滩中央摆着的东西。

那是一个用竹子搭成的祭台，高约两米，宽三米。祭台上铺着红布，布上摆满了供品——整猪整羊，瓜果糕点，还有两大坛酒。供品前插着香烛，香已经烧了一半，青烟袅袅。

而祭台两侧，各立着一个纸人。

童男童女。

纸人扎得很精致，约莫真人大小，穿着红绿相间的纸衣，脸上涂着腮红，嘴角咧开，挂着诡异的笑容。童男手里捧着元宝，童女手里托着寿桃。

海风吹过，纸衣哗啦啦响，纸人的身子微微晃动，像是要活过来。

“这……”王富贵咽了口唾沫，“祭海神？”

“不是海神。”慕容嫣盯着那两个纸人，眼睛里的金光一闪而过——破妄之瞳。金光下，她看到纸人内部缠着一缕缕黑色的丝线，和之前在刘显将军身上看到的控魂丝很像，但更细，更隐蔽。

“是邪术。”她冷声道，“用童男童女的形象吸引海上的孤魂野鬼，再用控魂丝把魂魄抽走，炼成某种东西。这些渔民……恐怕不是自愿的。”

话音刚落，岛上的树林里忽然传来动静。

悉悉索索，像是很多人同时走动的声音。

“戒备！”石头握紧柴刀。