“药？”汉子看向她手里的回魂草，眼神更凶了，“那是海螺神的赐物！凡人不得触碰！放下，然后滚！”

海螺神？

王富贵想起之前渔民说的话——海螺神，每年索要活祭。

难道这些土着就是信奉海螺神的部落？

“我们急需这药救命。”慕容嫣试图解释，“我可以用东西交换……”

“交换？”汉子冷笑，“海螺神的恩赐，岂是凡物能换的？最后一次警告——放下药，滚出去！否则，死！”

他身后的土着们齐刷刷举起武器，发出低沉的吼声。

气氛瞬间剑拔弩张。

王富贵赶紧打圆场：“各位大哥，别激动别激动！我们真是来救人的，我师叔快不行了，就指着这药呢！您看这样行不行——我们就要几株，就几株！剩下的都留给你们，我们还送你们……送你们……”

小主，

他摸了摸身上，摸出几块压缩饼干：“送你们这个！好吃的！”

他撕开包装，拿出一块饼干咬了一口，嚼得嘎嘣响，还做出享受的表情：“看，没毒！甜的！”

土着们愣了一下。

为首那汉子盯着饼干，眼神有些迟疑，但很快又变得凶狠：“妖术！你们想毒害我们！”

“不是毒啊大哥！”王富贵急了，把饼干掰成几块，自己吃了一块，又递给石头一块，石头也吃了，“你看，我们都吃了！”

汉子犹豫了。

他身后一个年轻点的土着小声说：“阿木拉，他们好像……真不是来抢祭品的。”

原来这汉子叫阿木拉。

阿木拉瞪了那年轻人一眼，又看向慕容嫣：“你们……从哪里来？”

“南海之外。”慕容嫣说得很含糊，“我们的同伴被邪术伤了魂魄，只有回魂草能救。我们无意冒犯你们的信仰，只是救命要紧。”

阿木拉沉默了几秒。

他走到那株长在骨头上的回魂草旁边，蹲下身仔细看了看，又抬头看慕容嫣：“你们知道这草为什么长在这儿吗？”

“因为骨头里有残魂。”

“不。”阿木拉摇头，“因为这是海螺神吃剩下的。”

他站起身，指着周围：“这片树林，这片沙滩，都是海螺神的餐桌。每年祭祀，我们把祭品送到滩边，海螺神从海里出来，把祭品拖进树林享用。吃剩的骨头和残魂，就埋在这里。回魂草从这些残渣里长出来，吸收神食的余韵，所以才有神效。”

他盯着慕容嫣：“你们采草，就是窃取神恩。海螺神会发怒的。”

“海螺神到底是什么？”石头忍不住问。

“海螺神是海神的仆从。”阿木拉说，“它住在深海里，守护着通往归墟的门。我们部落世代侍奉它，它保佑我们不被海上的恶灵侵扰。但每年，它需要活祭——童男童女，新鲜的魂魄。”

他顿了顿，语气里透出一丝无奈：“我们也不想，但没办法。不献祭，整个部落都会遭殃。之前那些渔民……他们想反抗，结果全死了，魂被抽走，成了海螺神的零食。”

王富贵听得后背发凉。

“那你们现在……”他看向阿木拉手里的骨弓。

“我们在巡逻。”阿木拉说，“祭祀的日子快到了，最近海上不太平，总有不长眼的外来者想闯圣地。刚才那具‘蚀魂蜥’就是海螺神放在林中的守卫，被你们杀了。”

他看向地上那滩黑水：“你们能杀蚀魂蜥，有点本事。但海螺神的本事更大。听我一句劝——放下草，赶紧走。再往里走，就是真正的圣地了，那里有海螺神亲自布下的禁制，进去的人没一个能出来。”

慕容嫣看了看手里的布袋。

里面已经装了六株回魂草，虽然都不大，但应该够用了。如果现在离开，赶回船上，师叔还有救。

可是……

她想起陈玄墨还在罗刹海市受苦，想起那个阴冷的声音说“以魂换魂”。回魂草只能救师叔，救不了陈玄墨。要救陈玄墨，必须进归墟。而要进归墟，需要三把钥匙——断刀、罗盘、鲛人泪。

罗盘碎片被那个“普罗透斯”抢先拿走了。

鲛人泪的完整线索在罗刹海市。

但海市之主是敌人。

眼前这个部落，世代侍奉“海螺神”，而海螺神是“罗刹海市之主的仆从”——这是阿木拉亲口说的。

也许……能从他们这里得到些信息？

“阿木拉，”慕容嫣开口，“如果我们愿意帮你们呢？”

阿木拉一愣：“帮我们？”

“帮你们摆脱海螺神。”慕容嫣直视他的眼睛，“你们也不想每年献祭活人吧？如果我们能解决海螺神，你们就自由了。作为交换，我们只需要一些信息——关于罗刹海市，关于归墟的信息。”

阿木拉和身后的土着们面面相觑。

几秒后，阿木拉笑了，笑声里满是讥讽：“解决海螺神？就凭你们？你知道海螺神是什么吗？它活了上百年，甚至更久！它能操控海水，能召唤风暴，能一口吞掉整艘船！你们杀了一只蚀魂蜥就觉得自己了不起了？”

“我们确实杀过更大的东西。”石头平静地说，“昨天刚杀了一头五十米长的章鱼海怪。”

土着们倒吸一口凉气。

阿木拉的表情僵住了。他仔细打量石头，又看看慕容嫣，再看看王富贵——虽然王富贵看起来最怂，但刚才杀蚀魂蜥时，他也出了力。

“你们……真杀了海怪？”

“尸体还在西边海里，现在去还能看到。”慕容嫣说，“我们没时间证明。我师叔性命垂危，我必须立刻赶回去救他。但救完他之后，我们会回来。到时候，我们再谈合作的事。”

她顿了顿，补充道：“在这期间，我希望你们不要动这些回魂草。我们需要它们救命，也需要它们作为后续治疗的储备。”

阿木拉沉默了很久。

最后，他缓缓点头：“好。我可以答应你们不动草。但你们必须在天黑前离开鬼螺滩——天黑后，海螺神的力量会增强，蚀魂蜥也会更多。到时候，你们想走都走不了。”

小主，

“一言为定。”慕容嫣说。

她转身就走。石头和王富贵赶紧跟上。

三人快步穿过树林，回到黑色沙滩上。小艇还拴在原地，探索者号在百米外的海面上静静漂着。

“快！”慕容嫣跳上小艇。

石头和王富贵也跳上去，拼命划桨。小艇像箭一样冲向大船。

上船后，慕容嫣第一时间冲到担架旁。

香炉里的固魂香，只剩下最后一小截了——最多还能烧十分钟。

湘西师叔的脸色比刚才更黑，已经蔓延到了下巴。呼吸微弱到几乎感觉不到，胸口几乎看不出起伏。

“药来了！”王富贵把布袋递过去。

慕容嫣快速打开，取出那株最大的回魂草——长在骨头上的那株。她掰下一片叶子，塞进师叔嘴里。叶子入口即化，变成一股血红色的液体，顺着喉咙流下。

几秒钟后，师叔脸上的黑色，开始以肉眼可见的速度消退！

不是一下子全退，是从下巴开始，一点点往上缩。黑色褪去的地方，露出原本蜡黄的皮肤，虽然还是很差，但至少不再是那种死气沉沉的黑。

“有效！”田老大激动地说。

慕容嫣继续喂药。她把整株回魂草的叶子一片片摘下，喂进师叔嘴里。喂到第五片时，师叔脸上的黑色已经退到了锁骨位置，呼吸也变得有力了些。

喂到第八片时，师叔的眼皮动了动。

然后，缓缓睁开了眼睛。

眼神还很涣散，但至少是睁开了。

“师叔！”王富贵凑过去，“您感觉怎么样？”

湘西师叔张了张嘴，声音沙哑得像砂纸摩擦：“水……”

田老二赶紧递过水壶，小心地喂他喝了几口。

师叔喝完水，缓了一会儿，眼神才渐渐聚焦。他看着慕容嫣，又看看周围：“我……昏了多久？”

“大半天。”慕容嫣说，“现在感觉如何？魂魄还疼吗？”

师叔闭上眼，内视片刻，然后睁眼：“稳住了。那道黑光差点把我的三魂七魄打散，现在有回魂草的药力撑着，至少不会继续恶化。但要完全恢复……需要时间，和更多的药。”

“药还有。”慕容嫣把布袋里剩下的五株回魂草拿出来，“这些够吗？”

师叔看了看，点头：“够了。每天服一株，配合调息，七天应该能恢复七八成。但完全根除隐患……可能需要更珍贵的灵药，或者特殊的功法温养。”

“先恢复七八成再说。”慕容嫣松了口气。

她看了看怀表——中午十二点半。

距离和阿木拉约定的天黑时间，还有好几个时辰。

“师叔，您先休息。”她站起身，“我们得再回一趟鬼螺滩。”

“还回去？”石头皱眉，“那些土着不是说天黑后危险吗？”

“所以才要趁天黑前回去。”慕容嫣说，“阿木拉提到海螺神是罗刹海市之主的仆从。我们想救陈玄墨，想找鲛人泪线索，想进归墟，这个部落可能是关键。而且……”

她看向鬼螺滩的方向：“如果我们真能解决海螺神，不仅救了那个部落，也可能断了罗刹海市之主的一条臂膀。一举两得。”

“可是咱们人手不够。”王富贵说，“师叔重伤，田大哥他们也带伤，能打的就咱们三个。那海螺神听起来就不是好对付的……”

“所以需要智取。”慕容嫣说，“阿木拉他们熟悉地形，熟悉海螺神的习性。如果我们能说动他们合作，胜算会大很多。”

师叔虚弱地开口：“小心……那个阿木拉……未必全说真话……”

“我知道。”慕容嫣点头，“我会留个心眼。”