张氏眼底寒光一闪：“去年冬天，老爷为了扩铺子，烧了那片棚屋，逼死了姓周的木匠一家。我当时就劝过他，斩草要除根，他偏说一群穷鬼翻不起浪。看来，是我把人心想得太善了。”

一个时辰后，账房李掌柜匆匆赶来，手里捧着账簿，脸色凝重：“大奶奶，库房现银加当铺玉器，最多凑出四万两；票号那边说，祖宅抵押只能借三万两，还差三万两……”

张氏沉默片刻，起身走到墙边，抬手推开挂着的仕女画，露出后面一道暗格。从暗格中取出一个红漆木盒，打开时，里面的金条在烛火下晃得人睁不开眼。“这是我当年的嫁妆，一共二十根金条，按市价折算，该够三万两了。”

李掌柜和管家都愣住了，谁也不知道，这位平日里只掌内宅事的大奶奶，竟藏着这样一笔家底。

张氏重新盖上木盒，语气恢复了平静：“天亮前把银子凑齐，用大木箱装好，按匪徒说的地点送去。记住，带上几个最得力的伙计，不许走漏半点风声。”

顿了顿，张氏目光扫过窗外的沉沉夜色，补充道：“马上备车，我即刻去知州府拜见姐姐、姐夫。”

管家连忙点头应下，急步退下去备马车。

待张氏到的知州府，已是寅时。

张氏一路跌跌撞撞冲进知州府，见到知州高禄安时，已哭得上气不接下气，哀求道：“姐夫！您快救救世邦啊！绑匪将世邦绑到了黎谷土地庙，还开口要十万两赎金，不然就要他的命！”

高禄安素来知道小舅子横行霸道，却没料到竟有人敢在黎州的地界动他的人，还狮子大开口要十万两银，这哪里是绑票，分明是冲着他这个知州来的。

“慌什么！”高禄安强压下心头的惊怒，沉声道，“此事若是声张，本官这知州的脸面往哪搁？你先回去凑银子，对外只说世邦出门收账了，莫要走漏半点风声。”

“是，姐夫。十万两银子我已凑齐，就等着送去黎谷土地庙与绑匪交换。”张氏吸了吸鼻子。