刘大抬起头，额上冷汗密布，颤声求饶：“大奶奶，小的知罪！小的不该贪花……可小的真没进过银库，那花瓣是不小心掉的……”

“不小心？”金凤凰冷笑一声，侧身让开半步，露出身后月台柱上悬挂的藤鞭，鞭梢缠着细铁刺，在日头下闪着寒光，“你偷摘暖房花草，是坏了‘主仆之分’的规矩；花瓣落入银库，搅乱山庄布局，是坏了‘上下有序’的根基。这‘不小心’三个字，担得起周家山庄险些被官家追查的风险吗？”

这话掷地有声，院中众人齐齐一颤。

金凤凰抬手示意，周炬立刻取过藤鞭，递到小元手中。

小元接过鞭子，垂目扫过刘大，却并未立刻动手。

“念你为山庄洒扫勤力，无其他过错，今日便从轻发落。”金凤凰的声音缓了缓，却带着不容置喙的威严，“小元，除去他的上衣，打他二十藤鞭，以儆效尤。”

“是，大奶奶！”小元应得干脆，手握藤鞭转身走下月台，脚步沉稳地停在刘大面前，目光直直落在刘大那张因恐惧而扭曲的脸上。

藤鞭破风的声响骤然响起，一鞭下去，刘大裸露的脊背便渗出血珠来，惨叫声撕裂了前院的寂静。

打到第十鞭时，刘大已疼得蜷缩在地，声音嘶哑得只剩喘息。

金凤凰始终立在月台上，面色冷硬如铁，连眼皮都未眨一下。

二十鞭毕，小元收鞭退到一旁。

刘大趴在地上，脊背已血肉模糊，只剩进气没有出气。

金凤凰这才迈步走下月台，停在刘大身前，眼里没有丝毫怜悯，居高临下地道：“周家山庄不养贪小利、坏规矩之人。今日留你性命，是念你尚有几分苦劳，但若再让我知晓你敢踏近山庄半步……”