户部尚书值房内，江尚书沉下脸，压着声音厉声训斥躬身而立的左右两位侍郎：“你二人怎敢如此行事？若此事被周萧景告知都察院，莫说你二人职位不保，我这尚书之位也定难逃其咎！”

“大人恕罪！”二位侍郎见尚书动怒，吓得“扑通”一声跪伏在地，口中不迭告饶。

阮侍郎壮着胆子辩解道：“大人，属下着实是想为大人出一口气……”

“为我出何气？”江尚书强压怒火，“你二人犯下这等事，难不成还要拉本官垫背不成？”

“大人，属下怎敢有此恶念！”阮侍郎急附声，“属下只是见那周萧景太不识抬举。就说这五年来，周萧景哪次来户部办事，有真心感谢过大人您的？”

江尚书手指重重敲在案上，案上的茶盏震得微微作响：“感谢？他周记每年按时交齐足够的利银，分毫不差，这便是最好的‘感谢’！”江尚书俯身盯着跪伏在地的二人，目光冷冽，“你们以为本官看不出？你们是嫌他周萧景不懂‘规矩’，没给你们私下塞好处，才故意找由头刁难！”

姜侍郎身子一僵，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，却不敢抬手去擦，只能嗫嚅着自解：“大人明鉴，属下……属下只是担心账目有误，怕误了国库入库……”

“担心账目？”江尚书冷笑一声，随手抓起案上的账册扔在二人面前，“昨日核对时，你们两个眼睛瞪得比谁都大，怎么没见你们说有误？今日周萧景刚走，你们就带着护卫去巷子里拦人，还敢提‘辛苦费’，真当这京都城里没人管你们了？”

阮侍郎见江尚书动了真怒，忙爬行半步，磕了个响头：“大人息怒！是属下二人一时糊涂，被猪油蒙了心，才做下这等蠢事！求大人再给属下一次机会，往后再也不敢了！”

看着二人狼狈的模样，江尚书胸口的怒气渐渐平复了些。起身走到窗边，望着外面的天色，沉默了片刻才缓缓开口：“你们在户部当差多年，本官也不是不念旧情。今日这事，若周萧景闹到都察院，别说你们，就连本官都要被摘了乌纱帽。”