“为了国库安危？”江尚书冷笑一声，将回执扔在案上，“若真为了国库，为何不先回衙向本官禀报，反倒去巷中拦人？再者，周老板经营周记五年来，每年交的利银从无差错，岂会差这五百两？”

阮、姜二人额角渗出冷汗，还想再辩，江尚书却已端起茶盏，慢悠悠抿了一口，余光扫过二人：“你们二人在户部当差多年，你们办事稳重，本官素来信得过。只是今日这事，办得太糙——即便真有账目疑问，也该按规矩来，怎能在衙外动私刑？传出去，旁人还当我户部苛待商户，失了体面。”

这话看似在指责，实则已为二人找好了台阶。

周萧景心中明了，江尚书这是要护短，不愿在他一个外乡商户面前，真追究自家下属的错处。

果然，江尚书放下茶盏，看向周萧景时，语气缓和了些：“周老板，想来也是一场误会。二位侍郎急于核对账目，行事急躁了些，你莫要放在心上。”

姜侍郎立刻顺坡下驴，拱手道：“是属下糊涂，错看了账簿，还望周老板海涵！”

阮侍郎也连忙附声：“是属下鲁莽，不该带护卫拦路，这就向周老板赔罪。”

江尚书见周萧景没说话，又对二位侍郎道：“今日这事便到此为止，往后核对账目，需在衙内按规矩来，不许再私下找商户计较。”江尚书随后又转向周萧景，“周老板，你赶路辛苦，早些回客栈歇息，余下事宜，本官会让吏员与你对接，不会再扰你。”

话说到这份上，周萧景再坚持追究，反倒显得不识趣。只能躬身行礼：“既然是误会，在下便不追究了。多谢尚书大人主持公道。”

江尚书点点头，冲小吏吩咐：“送周老板出去。”又瞥了姜、阮二人一眼，“你们留下，跟本官说说，方才复核账簿的‘细节’。”