小吏进去片刻，便出来引三人入内。

值房内，江尚书放下笔，见周萧景身后跟着姜、阮二人，眉头微蹙，语带疑惑地问道：“周老板刚走，怎又折返？二位侍郎，你们也在？”

周萧景率先躬身行礼，将手中回执递上前：“尚书大人，方才离开后，二位侍郎追至巷中，称在下承诺的五百两‘辛苦费’未交齐，带护卫拦路索要余下四百两。在下虽已付一百两，且承诺回客栈后送齐，二位却不肯信，无奈之下，只能返来此向大人说明，免得误了公务。”

阮侍郎急忙拱手上前，眉间掠过一丝不易察觉的狠戾，声音却刻意放得急切又诚恳：“回禀大人，绝非周老板所言。是在下与阮侍郎方才复核账册，竟发现周老板交的利银里，少了整整五百两的零头！这才追去巷中，想让周老板尽快补齐，免得误了国库入库的时辰！”

姜侍郎也连忙附和:“禀大人，阮待郎所说属实。并无周老板所说的索贿一事。”

江尚书指尖在案上轻轻敲了两下，目光先扫过二位侍郎，又落回周萧景手中的回执上，眉头始终微蹙着。

小吏从周萧景的手中将回执传给江尚书，江尚书翻看片刻，抬起眼，语气听不出喜怒：“周老板，方才核验账册时，本官亲眼看你交的利银数目是七十三万五千二百两，与银号呈报分毫不差，何来五百两零头之差？”

阮侍郎心头一紧，忙道：“大人，是属下复核时发现账簿边角有涂改痕迹，许是……许是银号记账时出了疏漏！”

周萧景刚要开口辩解，江尚书却抬手打断，目光转向姜、阮二人，语气沉了几分：“账簿昨日便由银号呈来，本官与你二人一同核对过，当时怎没见你说有涂改？如今周老板刚离衙，便冒出‘零头之差’，还带护卫拦路，未免太过巧合。”

姜侍郎忙凑前半步：“大人，属下二人也是为了国库安危，怕遗漏了银两……”