陈岁安咬紧牙关，将油门又往下踩了踩。必须冲过这个山口，找到安全的地方！

不知过了多久，就在燃油即将耗尽、众人几乎要冻僵的时候，吉普车终于踉跄着冲下了昆仑山口最险峻的一段，前方风雪稍弱，依稀可见几点微弱却温暖的灯光——那是一个建立在路旁的高原兵站。

兵站很小，就是几排低矮的平房围成的小院，挂着褪色的红五星。站岗的哨兵穿着厚重的军大衣，戴着皮帽，脸冻得通红，看到这辆几乎被冰雪覆盖的吉普车歪歪扭扭地驶来，连忙打开院门。

陈岁安说明是迷路的科考队（用了事先准备的假身份证明），需要借宿和补充燃料。兵站的负责人是个姓杨的排长，面容黝黑粗糙，话不多，但很爽快地答应了，让他们挤进一间空着的宿舍，又让人送来热水和热汤面。

安顿下来后，陈岁安在门口抽烟，顺便向那个站岗的年轻哨兵打听附近的情况。

哨兵很健谈，也许是太久没见到生人，搓着手，呵着白气说：“你们运气真好，这场雪妖风来得太邪乎了！俺们这儿老人说，昆仑山的雪，有时候不是雪，是‘雪妖’在哭，一哭就得变天，邪性得很！”

“雪妖？”陈岁安心念微动。

“就是老说法呗。”哨兵不以为意，“不过最近这附近，倒确实有点邪乎事。”他压低了一点声音，带着点神秘和紧张，“就上个月，巡逻队往西边那片禁区（指军事管制或地质条件极端恶劣的区域）边缘走，在雪地里发现了好多大得吓人的脚印！不像熊，不像狼，倒像是……像是特别大的猫爪子！每一个都有海碗那么大！吓得巡逻队赶紧上报了。”

巨型猫科动物脚印？陈岁安立刻想起了靠山屯那些猫，想起了猫魈，想起了王铁柱的话……难道，藏北地底的东西，其影响范围已经扩散到了昆仑山？还是说，有别的什么东西，被“门”的气息吸引，或者从“门”的缝隙里溜出来了？

“后来呢？”陈岁安追问。

“后来？上面派了侦察兵带着枪去看了，脚印进了禁区深处的冰裂缝，就没敢再追。只说可能是罕见的雪豹变异了，让俺们加强警戒，没事别往那边去。”哨兵说着，又看了看漆黑的外面，缩了缩脖子，“反正俺觉得，那脚印邪性，雪豹哪有那么大个儿？而且那地方，老辈子都说下面不干净，有啥‘古战场’、‘妖魔窟’的传说……你们这些搞科考的，也小心点，别乱跑。”

陈岁安谢过哨兵，回到屋里。多吉和曹蒹葭也听到了刚才的对话，面色凝重。

“看来，我们的方向没错。”多吉低声道，“第九区，或者类似的东西，就在藏北。而且……它可能并不安静。王铁柱感应到的‘活着’、‘饿’，哨兵看到的巨型猫爪印……恐怕都不是好兆头。”

陈岁安走到窗边，看着外面依旧飞舞的雪花。昆仑山的风雪似乎在渐渐平息，但每个人心中，那来自遥远藏北地底的、无声的咆哮与饥渴的寒意，却更加清晰，更加沉重地压迫下来。

他们仿佛正沿着一条无形的、充满危机的丝线，被牵引着，走向那片冰雪覆盖的荒原，走向那扇隐藏在湖底或地底深处的“无常之门”。而门后的阴影，已经迫不及待地，将它的爪牙和低语，探出了封印的缝隙。