王铁柱是说干就干的性子。第二天一早，天刚蒙蒙亮，他就带着他那杆老步枪（更多是壮胆和防野兽），一头扎进了通往后山老林子的伐木道。他没敢直接往“迷魂荡”深处闯，那地方邪性，他自己也发怵。他选了个折中的法子，在靠近老林子边缘、但又相对开阔、能观察到几条野兽常走小径的山梁上，找了个隐蔽的背风处，潜伏下来。

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这一趴，就是大半天。春日的山林并不安静，鸟叫虫鸣，融雪滴答。但王铁柱的侦察兵素养让他很快排除了这些自然声响。他耐心地观察、倾听。

临近中午，他终于发现了不寻常的痕迹。

在下方一条隐约的小径上，积雪化得差不多了，露出湿润的黑土。那土上，有一串新鲜的足迹。

王铁柱眯起眼，小心翼翼地下到近前，蹲下身仔细查看。

这足迹很怪。大致是人的脚印，但步幅飘忽，深浅不一，像是喝醉了酒，又像是脚上没根。更诡异的是，在一些脚印旁边，或者干脆覆盖在脚印之上，还有另一种痕迹——像是某种中型猫科动物的爪印，但比寻常山猫、豹猫的爪印大上一圈不止，而且趾尖的痕迹异常深刻锐利，仿佛每一步都带着凶狠的力道。

人脚与兽爪的印痕混杂在一起，频繁地在这条小径上往返，延伸向老林子深处。

王铁柱的心提了起来。他顺着痕迹，尽量隐蔽地往前跟了一段。痕迹最终消失在密林深处，指向的方向，正是曹青山所说的“迷魂荡”一带。

他没再深入，而是在附近仔细搜索。在一处被荆棘半掩的、倒塌了半边的破旧石墙边（看样式和风化程度，像很久以前的山神庙或土地庙的残垣），他有了更惊人的发现。

墙根潮湿的苔藓上，散落着几缕毛。

毛色是黄褐相间，油光水滑，即使在阴暗处也隐隐反光，长度和硬度都远超家猫。王铁柱用两根树枝小心翼翼夹起一缕，凑到鼻尖一闻——一股浓烈的、带着土腥和某种说不出的臊气直冲脑门，熏得他差点背过气去，正是秀芹身上那种腥臊味的源头，但更加浓烈、更加“野生”！

他强忍着恶心，用油纸把这撮毛小心包好。又在墙根下发现了一些香灰的痕迹，不是新烧的，但似乎近期被人或什么东西翻动过，还有几个模糊的、像是人跪拜后留下的膝盖印。

带着这些发现，王铁柱迅速撤了回来。

当天晚上，林场小屋里，气氛凝重。

王铁柱带回来的油纸包打开，那股子腥臊气让白栖萤直接捂住了鼻子，曹青山则眯起独眼，仔细看了看那毛色和硬度，缓缓点头：“是成年大狸子的毛，看这油光，这东西活得挺滋润。”

陈岁安则对那混杂的脚印和墙根的香灰、跪拜痕迹更在意：“看来它确实在老庙附近活动，而且……很可能有‘人’在配合它，或者被它控制着。”

白栖萤洗净了手，神色严肃地说：“我来起一卦，看看这东西的根脚和现在的门道。”

她让其他人退开些，自己在小屋中央清出一块地方，铺上一块干净的白布。然后取出那七枚古铜钱，双手合十，将铜钱置于掌心，闭目凝神片刻，心中默念所占之事——作祟妖物之根源与依凭。