从江心死里逃生回到林场小屋，四人浑身湿透，惊魂未定。李玉芹赶紧烧了姜汤，又翻出曹青山和自己的旧衣服给他们换上。炉火驱散了部分寒意，但江底那些锈蚀铁笼带来的心灵震撼，却比江水的冰冷更加刺骨。

“那些铁笼子……到底是关什么的？谁放的？” 白栖萤捧着姜汤碗，手指还在微微发抖，不是冷的，是后怕和愤怒，“那些哭声……我光听蒹葭姐描述，都觉得心头发毛！这得多丧心病狂！”

王铁柱一拳砸在炕沿上，闷声道：“肯定是有人搞鬼！搞不好就是养那大蛇的！”

陈岁安沉默着，目光却不由自主地投向一直蹲在门槛外抽烟的曹青山。自他们回来后，曹青山除了让李玉芹照顾他们，就再没说过话，只是蹲在那里，一袋接一袋地抽烟，那只独眼在烟雾中望着黑漆漆的江面方向，仿佛要看穿三十年的时光和冰冷的江水。

陈岁安想起了父亲的话——“你爷爷，曹振江，林满仓，三人合伙下江捞宝”。曹振江是曹青山的三叔，那场捞宝的幸存者（或者说，失踪者）之一。而林满仓，正是如今带队要炸江的副镇长林向东的父亲！

江底铁笼、当年捞宝、如今作祟的大蛇、突然出现的林家后人……这几条线索在陈岁安脑中疯狂纠缠。直觉告诉他，曹青山是唯一能把这些串起来的人，而他沉默的外表下，必然压着惊涛骇浪。

“曹爷爷，” 陈岁安走到门口，声音不大，却带着不容回避的坚定，“江底那些铁笼，您是不是知道些什么？当年……我爷爷、您三叔，还有林副镇长的父亲，他们到底在江底遇到了什么？那大蛇……跟三十年前的事，有没有关系？”

曹青山抽烟的动作顿了顿，烟袋锅里的火光明明灭灭。他没有立刻回头，也没有回答，只是肩膀似乎微不可察地塌下去一点，仿佛陈岁安这句话，抽掉了他强撑着的某根骨头。

李玉芹在屋里轻轻叹了口气，对白栖萤他们使了个眼色，示意他们先别说话。

时间一分一秒过去，只有烟丝燃烧的细微声响和远处偶尔传来的风声。就在陈岁安以为曹青山会继续沉默下去时，他终于缓缓转过身，就着门槛坐下，将烟袋锅在鞋底磕了磕，灰烬飘散在冰冷的夜风里。

他抬起那只独眼，目光扫过屋里屋外几个年轻人，最终定格在虚空中的某一点，眼神变得悠远而痛苦，仿佛陷入了不愿触碰却又刻骨铭心的回忆。

“三十年了……” 他开口，声音嘶哑得厉害，像是生了锈的门轴在转动，“有些事，我以为会烂在江底，烂在我肚子里……看来，该来的，躲不掉。”

他深吸一口气，仿佛要汲取讲述的勇气。