直到某日，海事大学传来捷报：学生设计的新式帆船逆风航速提高三成！用的正是荒岛特有的硬木。

皇帝趁势推出“国家科技奖”。首届颁奖礼上，有个插曲：获奖者王二是个铁匠出身，因改进蒸汽机获奖。他捧着金奖章哆嗦：“草民...草民不识字啊...”

李长风当即宣布：“即日起，设‘工匠院士’衔，不论出身，只论成果。”

民间创新如雨后春笋。有老农发明播种机，有绣娘改进织机，连妓女都研发出新染料——因为皇帝说“发明不分贵贱”。

女子教育也突破禁区。郑茶姑带头捐建“南洋女中”，招生不限族裔。开学日，她当着众人面解开发髻：“女子为何不能读书？我偏要她们比男子强！”

但最大的阻力来自科举旧族。他们联名上书：“工匠竟与进士同列，斯文扫地！”

李长风在辟雍殿召见学子，指着殿前铜缸问：“此物重几何？”

进士们引经据典，从《周礼》猜到《九章算术》。一个工匠学徒却站出来：“容学生一测便知。”

他取尺丈量，又盛水称重，片刻即答：“三千六百斤又四两。”

皇帝笑问：“谁有用？”

又指远处烟囱：“谁能建更高的？”

工匠答：“可用钢筋水泥，建百丈亦不难。”

进士们哑口无言。

皇帝正色道：“文章固重要，实学更关民生。从今往后，科举分文理两科，理科考格物算术。”

变革非一帆风顺。某地乡绅煽动毁学堂，说读书让人不敬鬼神。皇帝却派去医疗队，用显微镜展示病菌：“鬼祟实为病源。”

更妙的是派戏班巡演《白蛇传》新编：白素贞因读书识药理，救活许仙；法海因不学无术，只会念咒害人。

百姓哄笑中，观念悄然改变。

十年后的春天，二丫已是帝国大学首批女毕业生。她研究的良种水稻使亩产增三成，获国家科技大奖。