十二月二十，晴，严寒稍缓。

白鹿部贸易站遇袭事件的余波仍在扩散，但增援部队的迅速抵达和陆弘措辞诚恳、条件优厚的亲笔信，初步稳住了“白鹿夫人”的情绪。新到的守备队军官经验丰富，一边加强防御工事，一边主动与白鹿部护卫队开展联合巡逻和演练，表现出十足的诚意和专业性。胡郎中的弟子全力救治伤员，效果显着。袭击者的来历仍在调查中，但贸易站的建设在短暂停顿后，再次稳步推进。南线的危机，暂时被控制在有限范围内。

然而，陆弘清楚，这次袭击是一个明确的信号：陆家寨的扩张和影响力提升，已经触动了某些势力的神经，他们不会坐视不管。南线相对偏远尚且如此，核心区域面临的压力只会更大。

就在此时，一桩新的案件，将《陆氏暂行法条》推向了更复杂的境地——它首次需要直接处理涉及“外部人员”的纠纷。

纠纷的一方是陆家寨内一家规模较大的杂货铺掌柜，姓钱，是最早响应寨子号召开店经营的老寨民，为人精明，生意做得不错。另一方则是一个来自下游“临河镇”（位于韩家实际控制区边缘，但名义上自治）的行商，姓孙，常年来往于三江各地，倒卖些特产，与钱掌柜有长期的供货关系。

事情起因于一批药材。孙行商根据口头约定，卖给钱掌柜一批声称是“上等茯苓”，用于制作急救包和日常药膳。钱掌柜验收时觉得成色有异，但当时货多繁忙，孙行商又信誓旦旦保证品质，便按约定价格支付了大部分货款（部分赊账）。等药材入库后，胡郎中的学徒前来采购时，一眼认出其中混杂了大量次品和类似品相的廉价根茎，实际价值不到约定价格的三成。

钱掌柜大怒，找孙行商理论。孙行商起初抵赖，后来见抵赖不过，便以“货物出门，概不退换”、“当时验货不清责任在买方”等行商旧规搪塞，并暗示自己在临河镇和下游有些势力，不怕打官司。钱掌柜气不过，一纸诉状将孙行商告到了陆家寨仲裁庭。

此案立刻引起了广泛关注。寨民们大多同情钱掌柜，认为孙行商奸诈，该严惩。但也有人私下嘀咕：为了一个外来的、可能有点背景的行商，得罪人值不值得？会不会影响以后其他行商来寨里做买卖？孙行商本人更是有恃无恐，在仲裁庭上态度倨傲，声称自己走南闯北，各地有各地的规矩，陆家寨的“新法”管不到他这种外来客商头上，要求按“行规”处理，或者由双方私下“了结”。

这案件成了检验《陆氏法条》权威性、公正性以及其对外效力的试金石。如果处理不当，偏袒寨民，会损害法律公正和寨子对外的商业信誉；如果完全按“行规”或屈服于对方背景，则法律形同虚设，寨民利益受损，法治尊严扫地。

陆弘再次决定旁听，并允许更多相关吏员和商户代表旁听。

仲裁庭内，气氛凝重。孙行商甚至带了两个随从站在身后，试图营造压力。仲裁员们面色严肃，他们知道此案的分量。

庭审开始。钱掌柜提供了购货凭证（简化的契约）、部分问题药材样品、胡郎中学徒的鉴定证言。孙行商则坚持口头约定、货物已交付、买方已验货（虽仓促）为由，否认欺诈，并出示了一份盖有临河镇某商会模糊印章的“行商规约”抄本，上面确有“银货两讫，纠纷自理”之类的条款。

双方辩论激烈。钱掌柜指责对方恶意欺诈，破坏信任；孙行商反咬钱掌柜想赖账，并质疑胡郎中学徒鉴定的权威性，称“你们寨子里的人当然帮自己人说话”。