“大人，”一名随员低声禀报，“我们暗访得知，金满堂大火前几日，曾有几个生面孔在附近出没，形迹可疑。另外，金客来坍塌后，金客来内部似乎也有些不安，有个别老伙计私下抱怨，说早就知道那回廊木头不行，但上头不让说……”

严利眼中精光一闪：“生面孔？查！动用所有暗线，追查这些人来历、去向。至于金客来内部……想办法接触那些‘老伙计’，许以重利，或者……保证他们家人的安全。总有人，在生死利害面前，会选择开口。”

他顿了顿，又道：“还有，重点查一查金凤凰身边那个叫冷香的贴身侍女。还有金客来之前的主事阮文昌，他是连接金满堂前后风波的关键人物，他身上，或许有我们想要的缺口。”

“是！”

凤凰阁内，金凤凰也在第一时间得知了严利的动作。

“严利闭门看卷宗，已派人暗中调查金满堂大火前的生面孔，以及我们内部可能知情的老伙计。”冷香语速很快，带着压抑的焦急，“他还特意提到了阮文昌，甚至……提到了奴婢。”

金凤凰坐在阴影里，指尖一下下抠着扶手，发出沉闷的响声。“严利果然名不虚传，一出手就直指要害。他想从内部瓦解我们。”

“大奶奶，那些老伙计……未必都靠得住。还有阮文昌，他毕竟是个活口。”冷香忧心忡忡。

“靠不住的人，就让他们‘靠得住’。”金凤凰声音冰冷，“该封口的，立刻封口。方法，你知道。至于阮文昌……”

她眼中闪过一丝复杂，“他知道什么该说，什么不该说。。”

冷香心头一紧，低头应道：“是。”

“严利想查生面孔，查火油线香，就让他查。把我们准备好的‘线索’，透一点给他。记得，要曲折，要指向……城西‘永利’赌坊背后的东家，还有，码头那伙最近很不安分的漕帮。”

永利赌坊是金满堂被封期间崛起最快的赌场，背后东家神秘，与金凤凰素有旧怨。

漕帮则鱼龙混杂，三教九流都有，贩卖些违禁的火油、私香，并非不可能。

金凤凰这是要祸水东引，给严利制造干扰，也为真正的幕后黑手打掩护——如果，那黑手并非这两家的话。

“另外，”金凤凰话锋一转，“严利不是要查资金流向吗？把我们那几个干净的、与京城有联系的户头，做几笔‘正常’的往来，做得漂亮点。再‘不小心’让严利的人查到，周家山庄最近正在筹划一笔大生意，需要调动巨额资金，与京中某位‘贵人’有关。记住，这位‘贵人’，要若即若离，让严利猜不透，又不敢轻易下结论。”