“晚一日无妨。”江尚书嘴里应着，人已进了尚书值房，招呼周萧景，“周老板，看茶！”

“多谢江尚书！”待江尚书在桌案后坐下身，周萧景才在桌案前的椅上入坐。

伺茶小厮端来茶水后退下。

江尚书抬手示意周萧景用茶，自己端起茶杯，提起杯盖，用杯盖拂了拂杯中浮在水面的茶叶，喝了两口热茶。

随后道:“周老板，昨日我粗略看了看这一季周记的账目。相比往年，利银竟少了大半有余。这让我户部如何向圣上交代。”

周萧景知江尚书定全责疑周记下滑的厉害的利银数。面色平静，沉声回话:“回江大人，因市场竞争激烈，僧多粥少，周记各分号生意纷纷受挫，营业总额下滑厉害。甚至，已关闭了二十余家门店。”

“生意真的这般难做吗？到了关门的境地？”江尚书看向周萧景，神情凝重。

“回江大人，那关闭的二十余家门店，已亏损了大半年。若再不及时止损，恐赔得更多。”周萧景如实禀报。

江尚书放下茶杯，目光沉了几分：“止损是常理，可周记是朝廷钦点的皇商，掌着半数漕运粮草的采买，利银骤降至此，不仅是你周家的事，更是户部的心头患。”

顿了顿，江尚书话锋微转，“我倒是听闻，近来有几家新开的商行，背后似有勋贵撑腰，专抢你周记的路子，可有此事？”

周萧景的眼底掠过一丝沉郁，如实应道：“确有此事。那些商行不计成本压价，又借着勋贵的名头打通了沿途关卡。我周记的货船屡屡被刁难，运费涨了三成，生意自然难以为继。”

他声音虽稳，却藏了几分无奈，“在下也曾试着与对方交涉，可对方仗着后台强硬，根本不予理会，反倒变本加厉抢了好几笔朝廷的急单。”

江尚书蹙起眉头，沉吟片刻：“勋贵插手商道，本就不合规矩，还敢动漕运粮草的差事，真是胆大包天。”他抬眼看向周萧景，目光锐利却带着几分笃定，“你且放心，此事我已知晓，断不会让周记白白受委屈。不过——”

话锋一顿，江尚书的话里添了几分郑重：“眼下圣上正查漕运账目，你周记的利银缺口太大，总得有个说法。我可以帮你压下此事，也能帮你疏通沿途关卡。可你得给我一个准话，三个月内，能不能把周记的利银提上来？若是不成，别说我保不住你，便是你周记的皇商身份，恐怕也要保不住了。”

周萧景闻言，立刻起身拱手，恭声应道：“多谢江大人成全！在下定尽全力，在三个月内，将周记的利银提至与往年相同！”

江尚书看着周萧景坚定的神态，眉峰稍稍舒展，抬手示意他坐下：“我信你周老板的本事。”