“放肆！”金予本猛地站起身，指着李二柱怒斥，“抚恤金当初已然发放完毕，岂能出尔反尔？矿山易主是朝廷的决意，与尔等何干？再敢聚众闹事，休怪本官用王法处置！”

话音刚落，人群中突然冲出一个年轻妇人，怀里抱着丈夫的牌位，声嘶力竭地哀告：“王法？我男人死在矿下，尸骨无存，五两银子就是王法？大人身为焦县的父母官，难道就眼睁睁看着我们这些孤儿寡母饿死吗？”

“说得好！”人群再次沸腾，“我们要公道！要活命的银子！”声浪一波高过一波，几乎要掀翻县衙的屋顶。

金予本死死扣着惊堂木，心中又气又急——七万两银子已装上车，只待送走。此刻若是松口，自己到手的一万两银便要泡汤。

可若是硬压，这些矿难家属被逼急了，闹出更大的乱子，他这个官位怕是也坐不稳了。

金予本指节攥得咯咯作响，惊堂木在掌心几乎要被捏碎。

堂下“要公道”的声浪撞得梁上瓦片簌簌发抖，混着檐角铜铃的乱响，像无数根钢针扎进金予本的耳膜。

县衙后院，三辆马车装着七万两白银。那七万两，是金予本用作升迁的敲门砖，私贪的一万两银，是他半辈子也挣不来的，怎肯轻易松口？

可阶下的景象如芒在背：断臂的李二柱额头磕出血痕，白发老妪抱着瘦骨嶙峋的孙儿几乎晕厥，年轻妇人怀中的牌位被泪水泡得字迹模糊。这些人的眼神，是绝望里熬出的狠厉，像燎原的星火，稍不遏制便要烧到金予本的乌纱帽上。

“若真闹到州府去，我恐难保自身！”一个念头如冷水浇头，让金予本打了个寒颤。

他猛地将惊堂木拍在案上，“砰”的一声震得堂内死寂。

“住口！”金予本的声音带着压抑的怒火，却比先前少了三分厉色，“抚恤金之事，本官自有公断，岂容尔等聚众喧哗！”

李二柱抬起布满血丝的眼，嘶哑道：“大人若有公断，便该还我等公道！为何独独亏了我们这些苦主？”

金予本胸口剧烈起伏，盯着阶下一张张悲愤的脸，终是咬碎了牙。

他知道，今日不吐些银子出去，这些人绝不会善罢甘休，到时候别说一万两，怕是连这身官服都保不住。