金凤凰回到凤凰阁刚坐定，小元也匆匆赶来，近前来，听候金凤凰的吩咐。

“小元，你速往玉宝斋，问齐掌柜今日何时来山庄回复。”金凤凰说得含蓄，但那齐掌柜定能懂她的话意。“速去速回！”

“是，大奶奶！”小元领令，退出凤凰阁，到马厩牵了马，翻身上马，扬鞭往县城的玉宝斋去。

小元催马疾行，不多时便已望见玉宝斋的朱漆门楣。

往日里宾客盈门的铺面，今日却门户半掩，门前散落着几片狼藉的木屑。

小元翻身下马，推门而入，只见齐掌柜正佝偻着身子，指挥伙计擦拭柜台的裂痕，脸上泪痕未干，眼底仍存惶恐。

听闻动静，齐掌柜抬眼望见是小元，先是一愣，随即想起金凤凰的嘱托，脸色愈发复杂，忙上前拉住小元的衣袖，将人引至后堂。

“小元管事，你可算来了！”齐掌柜声音发颤，倒了杯凉茶递过去，“今日之事……你可知晓？”

小元接过茶盏，指尖微顿，沉声道：“适才见铺面狼藉，想来是出了变故。我家大奶奶遣我来问，玉宝斋今日的‘回复’，何时能到山庄？”

“回复……”齐掌柜喉结滚动，眼圈一红，险些再度落泪，“玉宝斋昨夜被洗劫了，周大奶奶的货也在其中……”

“什么？”小元猛地起身，茶盏在桌上磕出清脆声响，“怎会被洗劫？”

“是盗匪！一群蒙面盗匪，三更闯进来，二话不说就抢！”齐掌柜语带颤音，“他们身手矫健，下手狠辣，伙计们根本拦不住。玉宝斋里值钱的全被掳走了！我已报了官，金大人虽承诺追查，可这……怕是一时半会儿追不回来了啊！”

小元脸色骤变，只觉心头一沉：“齐掌柜，此事非同小可！”

强压下慌乱，小元沉声道，“我需如实回禀我家大奶奶，不敢有半分隐瞒。我这就回去复命，你且在此等候消息，若官府有了线索，即刻派人通报山庄！”