一阵急促的马蹄声过后，二人二骑旋即消失在街巷深处。

马康勒着缰绳，紧随在秦老爷身后，忍不住抬眼看向前面马背上的师父——即便是一身利落劲装，秦老爷的脊背依旧挺得笔直，握缰的手稳如磐石，仿佛前方不是暗藏风波的黎州，只是寻常的郊外踏青。

“师父，”马康加了一鞭，赶上前，与师父的马儿并行，抬声道，“那黎州恶霸敢狮子大开口，想必是有靠山吧？”

秦老爷目视前方，风掀起帽檐下的纱帘，露出线条冷硬的下颌：“越是有靠山，越要先断他的根。我们此去，不是‘送银子’的，是‘清路障’的。”

两骑快马昼夜兼程，第二日午后便抵达了黎州城外。

远远望去，城门楼上“黎州”二字染着一层灰败，守城的兵卒斜倚着长矛，对进出的百姓颐指气使，唯独见了腰挎弯刀的壮汉，便立刻堆起谄媚的笑。

秦老爷勒住马，对马康道：“先寻家客栈落脚，探探这恶霸的底。”

二人走进城内最热闹的“悦来客栈”打尖，刚踏入大堂，便听得几名客人正凑在一起，压低了声音议论：“听说了吗？秦记的人昨儿又被‘王老虎’那帮人堵了门，连车上的货都给掀得满地都是！”

“那王老虎可是知州大人的小舅子，谁敢惹？秦记这是撞枪口上了！”

“两万两啊……就算秦记家大业大，也经不住这么讹诈，我看呐，秦记怕是要灰溜溜地走了！”

马康听得心头火起，攥着拳头就欲开声，却被秦老爷用眼神制止。秦老爷眼底冷光骤起——王老虎，知州小舅子？看来这黎州的水，比他预想的还要浑。

当晚，马康正借着烛光擦拭匕首，忽听得窗棂轻响，猛然抬头。却见秦老爷不知何时已站在窗边，手里捏着一张折叠的纸条，嘴角勾起一抹冷讥的笑：“小康，今晚我们去会会这位王老虎。”

纸条是黎州秦记暗桩送来的消息，纸条上写:王老虎今晚在城西的“聚宝堂”设赌局。