话音刚落，前方地面“轰”地炸开一个大洞！

不是自然塌陷，是被什么东西硬生生撞开的。大洞里涌出浑浊的地下水，水里夹杂着碎裂的骨头和奇形怪状的虫壳。

紧接着，第二处、第三处……

方圆百米内，地面接连炸开，地下水喷涌而出，迅速汇聚成一条汹涌的地下河。河水浑浊，散发着浓烈的硫磺味，温度很高，烫得吓人。

“往高处跑！”慕容嫣喊道。

但已经晚了。

他们所在的位置，正好是这片区域的最低点。地下水从四面八方涌来，转眼间就没过了膝盖。

水很烫，至少五六十度。王富贵惨叫一声，裤腿瞬间湿透，皮肤被烫得发红。

更糟的是，水流太急，人根本站不稳。

“抓住树！”石头一把抱住身边一棵歪斜的树。

慕容嫣和王富贵也各自抱住树干。阿木拉没抱住，被水流冲得一个踉跄，眼看就要被卷走——

慕容嫣眼疾手快，甩出腰间的细绳。绳子缠住阿木拉的手腕，硬生生把他拉了回来。

四人像四只落汤鸡，死死抱着树，在滚烫的地下河中苦苦支撑。

但树也开始撑不住了。

树根被水流冲刷，泥土不断流失。树干发出“嘎吱嘎吱”的呻吟声，倾斜的角度越来越大。

“树要倒了！”王富贵尖叫。

话音未落，他抱的那棵树率先倒下！

“富贵！”慕容嫣想救，但距离太远。

王富贵连人带树被水流卷走，瞬间消失在浑浊的河水中。

“追！”慕容嫣毫不犹豫，松开手，也跳进急流。

石头和阿木拉对视一眼，也只能跟上。

四人被地下河裹挟着，在黑暗的地下通道里疯狂前进。水流湍急，根本控制不了方向，只能随波逐流。河水时深时浅，有时整个人被淹没，有时又撞上突出的岩石，疼得龇牙咧嘴。

不知过了多久，前方突然出现亮光。

不是自然光，是一种幽蓝色的、像是萤火虫聚集发出的光。

水流的速度也突然减缓。

四人先后被冲进一个相对平静的水域——像是一个地下湖。湖水很凉，和刚才滚烫的地下水形成鲜明对比。湖面很宽，看不到边，但湖水不深，站起来只到胸口。

他们挣扎着爬上岸——如果那能叫岸的话。

是一片由碎石和沙土堆积成的浅滩。浅滩后方，是高大的、人工修筑的城墙。

城墙是青黑色的巨石垒成，高约十米，表面长满了墨绿色的苔藓。城墙中央，有一道巨大的拱门，门是敞开的，但门洞里黑黢黢的，什么也看不见。

城门上方，刻着两个已经模糊不清的大字。

慕容嫣走近，用手抹去苔藓，仔细辨认。

第一个字是“溟”。

第二个字是“城”。

溟城。

她想起总纲里的记载——第八卷提到过，在解决三头海蛇后，众人会跌入地下河，河底有沉没古城“溟城”，城门刻字，与总纲中郑和封印的“海魔”有关。

原来……传说是真的。

郑和船队当年真的在这里建造过一座城，用来镇压什么。

而这座城，沉入了地底。

“这里……是什么地方？”王富贵浑身湿透，哆嗦着问。

阿木拉环顾四周，眼神里充满敬畏和恐惧：“是传说中的……沉没之城。部落里的老人说过，鬼螺滩底下有一座古城，是几百年前的天朝上国建的，用来镇压海里的魔鬼。但后来城沉了，所有人都死了……”

慕容嫣走到城门口，往里看。

门洞很深，至少有二十米。尽头是另一道门，也是敞开的。透过门洞，能看到城里的街道——青石板铺的路，两旁是木结构的房屋，有些还保存完好。

但整座城，死气沉沉。

没有灯光，没有人影，甚至连风声都没有。

只有那种幽蓝色的、不知来源的微光，勉强照亮街道。

“进去看看。”慕容嫣说。

“等等！”阿木拉拦住她，“这地方邪门得很！我们部落曾经有人误入过，出来后就疯了，整天说城里的人都是石头做的……”

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石头做的？

慕容嫣心里一动。

她想起总纲的记载——溟城居民皆化为石像。

“必须进去。”她坚定地说，“这座城可能和归墟有关，也可能有对付海螺神的线索。来都来了，不能白来。”

她第一个走进城门。

石头紧随其后。

王富贵虽然怕，但也只能跟上。

阿木拉站在城门口犹豫了很久，最后一咬牙，也跟了进去。

四人穿过长长的门洞，走进溟城内部。

街道很宽，能容两辆马车并行。两旁的房屋确实保存得很好，门窗都还完整，有些门口还挂着褪色的招牌，写着“茶楼”、“布庄”、“客栈”之类的字。

但整条街，空无一人。

而且，阿木拉说的没错——

街道两旁，每隔几米就立着一尊石像。

不是雕像，是真人变成的石像。有男有女，有老有少，穿着明代的服饰。他们保持着生前的姿势——有的在走路，脚抬到一半；有的在交谈，嘴巴张开；有的在逃跑，脸上凝固着极度的恐惧。

所有的石像，都面朝同一个方向——

城中央。

那里，有一座高大的建筑，像是庙宇，又像是官衙。

建筑顶端的屋檐上，挂着一盏巨大的灯笼。

灯笼里，亮着幽蓝色的光。

就是他们在外面看到的那种光。

慕容嫣走到一尊石像前，伸手摸了摸。

石头冰凉，质地坚硬，确实是石头。但石像的细节极其逼真——衣服的褶皱、皮肤的纹理、甚至眼睫毛都清晰可见。这不可能是雕刻出来的，只可能是活人瞬间石化。

“这是什么邪术……”王富贵声音发颤。

“不是邪术。”慕容嫣收回手，眼神凝重，“是时间。”

“时间？”

“这座城里的时间，被某种力量静止了。”她看向城中央那盏幽蓝色的灯笼，“所有人在同一瞬间被石化，永远定格在那一刻。你看他们的表情——恐惧、惊慌、绝望。他们死前一定看到了极其恐怖的东西。”

话音刚落，城中央那盏幽蓝色的灯笼，忽然闪烁了一下。

然后，一个苍老、沙哑的声音，从灯笼方向传来：

“外来者……离开……否则……和他们一样……”

声音很轻，但清晰地在每个人耳边响起。

王富贵腿一软，差点坐地上。

慕容嫣握紧断刀，扬声问道：“你是谁？”

沉默。

几秒后，声音再次响起，这次带着一丝疲惫和无奈：

“我是……这座城的看守者。也是……被永远困在这里的囚徒。”