屋内陷入了沉默，只有煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声，和李秀兰压抑的啜泣。

陈岁安低着头，看着自己粗糙的掌心。脑海里闪过曹蒹葭昏睡中苍白的面容，闪过她清醒时眼中那深沉的悲哀，闪过老屋里那本《宿债录》上斑驳的字迹，也闪过那几只黄皮子诡异的作揖和尖细的警告。

一种混杂着愧疚、责任、不甘和些许绝望的情绪，在他胸腔里翻腾、冲撞。他知道，自己没得选。这债，是爷爷欠下的，但苦果，却要让曹蒹葭，甚至可能让整个靠山屯来尝。而他，是陈老狠的孙子，是白仙芝的血脉。

他缓缓抬起头，目光扫过泪流满面的母亲，忧心忡忡的父亲，沉默的铁柱，还有目光深邃的白守山和面露焦急的白栖萤，最后，仿佛穿透墙壁，望向村东头林场的方向。

“白爷爷，”他的声音有些沙哑，却异常清晰，“我想……先试试跟柳家谈判。蒹葭……她是无辜的。我不能眼睁睁看着她……替我们陈家的债送命。就算要‘顶罪’，也该我来。”

白守山深深地看着他，那目光似乎要看到他灵魂深处去。良久，老人脸上露出一丝极淡、却真实的赞许，轻轻点了点头：“像你奶奶。心善，也有担当。好，既然如此，老夫就助你一把。”

“明天夜里，子时三刻，阴气最盛，也是柳三爷残识最容易沟通的时候。地点，就选在黑瞎子沟，当年它殒命之处。我会教你一套‘请神安煞’的简单仪轨和几句固魂的咒词。但你要记住，”白守山的神色无比严肃，“谈判，不是求和，是交涉。你有筹码，但对方怨念滔天。能否谈成，能谈成什么样，全看天意，也看你的心志和……造化。我只能保证，在仪式完成或失败前，尽量护住你的魂魄不被当场冲散。至于其他的……”

他摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之意，比说出来更让人心头沉重。

当夜，陈岁安躺在自家土炕上，翻来覆去，毫无睡意。窗外的月亮很亮，清冷的月光透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。白守山教的那些拗口的咒词和注意事项，在脑子里反复盘旋。怀里的《宿债录》和蛇蜕，像两块烧红的炭，烙得他胸口发烫。

各种念头纷至沓来：谈判会成功吗？自己会变成傻子吗？奶奶到底在哪里？长白山天池……那又是个什么地方？黄皮子的警告，又意味着什么？

越想越乱，越想心头越沉。不知不觉，已是后半夜。万籁俱寂，连屯子里的狗都不叫了。

就在这死一般的寂静中，院子里，忽然传来一阵极其轻微的“沙沙”声。

像是光脚踩在落叶上。

陈岁安一个激灵，瞬间清醒，屏住呼吸侧耳倾听。

那声音很轻，很慢，一步一步，正朝着他这屋的窗户靠近。

他轻轻掀开被子，赤脚走到窗边，小心地将糊窗的棉纸捅开一个小洞，凑近望去。

清冷的月光下，院子里站着一个人。

穿着一身单薄的、洗得发白的旧衣裤，赤着双脚，头发有些凌乱地披散着。她就那样静静地站在月光里，仰着头，似乎在看着天上的月亮。身影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。

是曹蒹葭！

陈岁安心中大惊。她不是应该在林场小屋，被白栖萤的阵法镇着，昏睡不醒吗？怎么会深更半夜跑到这里来？还穿得这么单薄，赤着脚！

他来不及多想，抓起炕头自己的棉袄，轻轻推开房门，快步走了出去。

“蒹葭？”他压低声音叫了一声，将棉袄披在她瑟瑟发抖的肩上。

曹蒹葭缓缓转过头。月光照亮她的脸，依旧是那种病态的苍白，但那双眼睛，此刻却是清明的，不再是那种妖异的金色竖瞳，恢复了人类该有的黑白分明。只是那眼神里，充满了疲惫、恐惧，还有一种深不见底的哀伤。