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陈岁安喉咙有些发干，点了点头，叫了声：“曹爷爷。”

曹青山没再多说一个字，只是转过身，丢下一句：“跟我来。”语气平淡，却透着不容置疑、也不容拒绝的意味。那是久居山林、与天地险恶打交道的人，自然而然养成的决断气度。

铁柱下意识地上前一步，似乎想跟着。陈岁安抬手拦住了他，微微摇头。他知道，曹青山找的只是他，陈老狠的孙子。有些门，只能自己跨进去。

他跟着曹青山走出卫生所。夕阳已经沉到山脊之下，天际只剩下最后一抹暗红与青紫交织的余晖，很快也被涌上来的靛青色暮霭吞噬。两人一前一后，沉默地穿过屯子里渐次亮起昏黄灯光的土路，绕过最后几户人家，踏上了通往后山林场的蜿蜒小径。

路越走越窄，两旁茂密的灌木丛枝叶拂过衣裤，发出沙沙的声响。风从黑黢黢的林子里吹出来，带着浓郁的松脂和腐殖土气息，卷起地上厚厚的落叶，发出潮水般的“松涛”声。那声音低沉、连绵，仿佛整座大山在缓慢地呼吸。天色完全暗了下来，没有月亮，只有几颗寒星疏疏落落地钉在墨蓝色的天幕上。曹青山走得不快，但脚步极稳，对这条路的熟悉仿佛刻在骨子里，黑暗于他那只独眼似乎并无阻碍。

不知走了多久，前方黑暗中透出一点微弱的光晕。走近了，才看清是林场看守人住的小屋。泥坯垒成的墙，茅草苦的顶，低矮而结实。小小的院落里，借着窗口透出的煤油灯光，能看到架子上、地面上，摊晒着各种各样形态奇特的草根、树皮和干枯的植株，空气中弥漫着一股复杂而浓郁的草药苦香。

一个头发花白、身形瘦小却利落的老太太，正佝偻着身子在灶台前忙碌，锅里冒着腾腾热气。听到脚步声，她抬起头，用围裙擦了擦手，目光落在陈岁安身上时，明显怔了一下，随即脸上露出一种混合着惊讶、担忧和某种复杂情绪的苦笑。

“岁安啊，真是你回来了？”李玉芹的声音很温和，带着老一辈人特有的慈祥，但眼神里那抹复杂挥之不去。

“李玉芹奶奶。”陈岁安恭敬地叫了一声。对这位常年居住山林、以仁善闻名乡里、据说救过不少生灵的老人，他发自内心地尊敬。

“唉，陈家小子……”李玉芹叹了口气，欲言又止，最终只是侧了侧身，让开门口，“进来吧，外头凉。蒹葭……在里屋炕上。”

里屋比外间更加昏暗，只点着一盏小小的煤油灯，灯芯捻得很小，火苗如豆，勉强照亮炕头一片区域。土炕上，铺着浆洗得发白的蓝布床单，一个姑娘蜷缩在那里。

是曹蒹葭。

陈岁安的心脏猛地一缩。记忆里那个清瘦却灵动的影子，与眼前的人重叠，却又如此陌生。她的脸色白得吓人，不是健康的白皙，而是一种缺乏生气的、近乎透明的苍白，像上好的宣纸，能看见底下淡青色的血管。然而，她的嘴唇却异样地鲜艳，是一种不正常的、仿佛涂抹了过多胭脂的嫣红，甚至红得有些发紫，在这惨白面色的映衬下，显得格外刺眼诡异。她双眼紧闭，长长的睫毛却不住地剧烈颤抖，仿佛正陷在一场无法挣脱的噩梦里。最引人注目的是她的额头——那里贴着一张黄纸朱砂的符箓，但此刻，符纸的边缘已经焦黑卷曲，中间一大片更是变成了炭黑色，仿佛被无形的火焰灼烧过。

曹青山走到炕沿坐下，没有立刻说话，而是慢条斯理地从腰间取下烟袋杆，又从一个小布袋里捏出一撮烟丝，仔细地按进黄铜烟锅里。他的动作很慢，带着一种仪式般的沉重。

“从三天前，她捡蘑菇回来，就这样了。”曹青山划亮火柴，凑到烟锅上，深深吸了一口，辛辣的旱烟味在狭小昏暗的屋子里弥漫开来。烟雾缭绕中，他那张布满风霜疤痕的脸和那只锐利的独眼，显得愈发深邃莫测。“先是发高烧，说胡话，谁都听不清。后来，偶尔能听清几个词，翻来覆去，就是‘柳三爷’、‘还债’、‘冷’、‘疼’。”

他顿了顿，烟锅里的火光随着他的呼吸明灭不定。“昨天晚上，更厉害了。”他的声音低沉下去，带着一种压抑的痛楚，“她突然睁开眼，眼珠子……变成了蛇一样的，竖着的瞳孔。金黄的颜色，看人的时候，冰凉冰凉，没有一点儿人气。”

陈岁安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，激得他后颈的汗毛都竖了起来。他下意识地后退了小半步，喉结滚动，却发不出声音。

曹青山抬起那只独眼，目光像钉子一样钉在陈岁安脸上：“你爷爷，陈老狠，四十年前，就在这片老林子深处，黑瞎子沟那一带，用计杀了一条修行快要圆满、即将化蛟的柳仙（蛇仙）。那柳仙，道行极深，已有灵智，只差最后一步。”