自那夜河心一瞥后，靠山屯便被一层更浓重的阴霾笼罩。大报马的灵体不再仅仅是一个遥远的幻影，它开始如同失控的风暴，在屯子及周边区域频繁显现。

它不再局限于深夜，有时黄昏时分，天际残留最后一抹血色霞光时，那匹玄青色、伤痕累累的巨马虚影便会踏着云气掠过屯子上空，带来的并非祥瑞，而是一股令人窒息的狂暴威压。它所过之处，不仅仅是供奉保家仙的人家牌位开裂、香火断绝，连一些平日里游手好闲、欺压邻里、或是暗中做些亏心事的村民，也开始接连倒霉。

屯子里的赖皮“赵二狗”，平日里偷鸡摸狗，调戏寡妇，无人敢惹。一日他醉酒回家，竟莫名其妙栽进了自家院外的臭水沟，摔断了一条腿，被人发现时，身上还缠绕着一股若有若无的、带着马骚味的焦糊气。还有那克扣斤两、往酒里掺水的杂货铺王掌柜，家里好端端的房梁半夜突然断裂，砸毁了半个灶台，幸好人没事，却在废墟间找到几缕如同被火烧焦的黑色鬃毛。

这些事件并非偶然，人们惊恐地发现，大报马似乎在进行着一种无差别的惩戒与报复。它那混乱而狂暴的意识，已经无法清晰分辨善恶忠奸，凡是它认为气息“不洁”、或与当年伤害它之事有所关联的，无论是仙家还是凡人，都成为了它发泄怒火的目标。靠山屯人心惶惶，白日里也门户紧闭，孩童不敢啼哭，连狗吠都稀疏了许多。

陈岁安心知不能再拖延。必须尽快查明大报马失控的根源，否则整个屯子乃至更多地方都将永无宁日。他决定双管齐下，动用两种古老的秘法来探寻真相。

他带着厚重的礼物，去往南山深处，拜访一位与他家交好、常年隐居的“灰三爷”。那是一位得道的灰仙（刺猬），年岁极长，知晓许多不为人知的旧事。在一处幽静的山洞里，陈岁安摆上香案供品，说明来意。

灰三爷显出本体，是一只体型远超同类的老刺猬，眼神沧桑。它没有多言，同意相助。它取来一碗陈年糯米，又让陈岁安滴入一滴中指血，混合之后，它伏在米碗之前，周身散发出柔和的白光，口中念念有词，是在沟通那些早已逝去、可能知晓内情的灵体。

米碗中的糯米开始无风自动，缓缓旋转，最后呈现出一种焦黑的颜色，仿佛被烈火灼烧过。一个极其微弱、断断续续的老者声音，仿佛从极其遥远的地方传来，夹杂着风声与痛苦的嘶鸣：

“……骗局……好毒的计……那烟杆……是它的命根子……夺走了……封住了……痛啊……怨啊……”

信息零碎而模糊，充满了痛苦的情绪，但指向明确——大报马是被欺骗和夺取了至关重要的东西。

与此同时，曹蒹葭也在陈岁安家中布置好了法坛。她洗净双手，点燃特制的引魂香，脸上用朱砂画上了古老的萨满纹饰。她准备施展日益精进的“走阴”之术，让自己的神魂离体，潜入那片承载着过往因果碎片的灵界之中，去寻找与大报马和那烟杆直接相关的记忆烙印。

她盘膝坐下，呼吸逐渐变得绵长，最终如同沉睡。陈岁安和王铁柱在一旁护法，紧张地注视着。只见曹蒹葭的眉心微微发光，一道淡淡的、几乎看不见的虚影从她头顶飘出，瞬间没入了虚空之中。