下榻之处并非皇宫，而是百货大楼顶层一间宽敞明亮、布置雅致却不失现代便利的套房。巨大的玻璃窗将黄浦江的繁忙与对岸工厂区的灯火尽收眼底。

晚宴设在上海百货大楼顶层的“望江阁”。巨大的落地玻璃窗外，已是万家灯火。黄浦江上，航船如织，灯火倒映在江面，碎金摇曳。对岸工厂区的烟囱在夜色中勾勒出巨大的剪影，窗口透出的点点灯光如同繁星落地。

宴席极尽丰盛。水晶杯里是琥珀色的上好葡萄酒，银质刀叉在烛光下闪着冷光。菜肴更是南北荟萃，中西合璧：晶莹剔透的清蒸鲥鱼、香气四溢的烤乳猪、细腻滑嫩的蟹粉狮子头、造型精致的奶油蛋糕、甚至还有远航而来的、朱老四从未见过的热带水果。

李黑子居中而坐，姿态从容。他左手边是一位身着绛紫色苏绣旗袍、气质雍容干练的中年美妇，眉目温婉却自带一股不容置疑的威仪。她便是掌控上海实业命脉的“松江进出口贸易有限公司”掌舵人——侍妾陈婉君。她正低声与夫君李黑子交谈着生丝出口与机器引进的细节，言语清晰，逻辑严密，目光锐利。

右手边则是一位身着鹅黄色洋装、笑容明艳照人的年轻女子，顾盼间神采飞扬。她便是这上海百货大楼的主人，餐饮零售业的巨擘——侍妾陈美丽。她正指挥着侍者布菜，笑语盈盈地招呼着略显局促的朱老四一家：“朱先生，朱公子，还有各位夫人小姐，千万别客气！这道‘水晶虾仁’用的是今早刚到的太湖虾，鲜得很！还有这‘蟹壳黄’，是我们大厨的拿手点心，外面可吃不到这么地道的！”

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太子朱慈烺和几个年幼的公主，何曾见过如此新奇美味的食物和这般自由自在的气氛？起初的拘谨很快被新奇取代，在周皇后（化名周氏）紧张而无奈的默许下，小心翼翼地品尝着眼前的美食，眼中闪烁着孩童应有的好奇与满足。

唯独崇祯——朱老四。

他僵硬地坐在主客位，面前金边细瓷盘里，堆满了陈美丽热情布来的珍馐美味。那清蒸鲥鱼的鲜美仿佛隔着空气都能闻到，烤乳猪金黄的脆皮诱人垂涎。然而，他的喉咙却像是被一只无形的手死死扼住。

他拿起银箸，指尖冰凉。目光掠过窗外璀璨的、象征着繁荣与活力的万家灯火，又落回席间。他看到陈婉君与李长风低声商议时那份从容自信，那是他从未在自己的阁臣身上见过的、真正掌控局面的气度。他看到陈美丽指挥若定、长袖善舞，将偌大的场面打理得井井有条，这份泼辣干练，远超他后宫任何一位妃嫔，甚至让他那些只会钩心斗角的太监总管们显得可笑。他看到自己的儿女，在久违的安全与新奇中，露出了一丝属于孩童的天真笑容，这笑容，在颠沛流离的逃亡路上，几乎已被恐惧磨灭。

再想想自己。

想想那乾清宫里堆积如山却束手无策的奏章。