中军大阵，杀机暗伏。
张鼐轻抚战马鬃毛，眯眼望向远处渐起的烟尘。今日他的任务最重——先硬接关宁军的冲锋，再佯败诱敌。成败在此一举。
刘宗敏立于中军大纛之下，魁梧的身躯如山岳般稳固。他的目光扫过整片战场，最后落在张鼐身上，微微点头。
党守素的三千精锐隐于阵后，长刀出鞘半寸，寒光隐现。
两翼之外，任继荣和吴汝义各率五千生力军静候。
更远处，辛思忠统领的四支骑兵如潜伏的猛兽——向正吉和黑奎的轻骑游弋侧翼，谢应龙与李来亨的重骑藏于阴影之中，马蹄裹布，无声无息。
战鼓骤响！
关宁军的铁骑如黑潮般涌来，马蹄声震得大地微颤。吴三桂的中军大旗迎风招展，两翼骑兵呈鹤翼展开，长枪如林。
张鼐深吸一口气，猛地举起长刀。
"放箭——！"
刹那间，箭雨遮天蔽日。
晨雾未散，战场已被铁与血浸透。
关宁军的冲锋如怒涛拍岸，铁骑踏碎晨光，长枪寒芒闪烁。大顺军车阵前，火铳轰鸣，箭矢如蝗，硝烟与血腥味混杂，呛得人喉头发苦。
一个时辰过去，战局胶着。
张鼐抹了把脸上的血汗，眯眼望向关宁军阵中调动的烟尘——吴三桂正在轮换前锋。
"就是现在！"他猛地挥旗。
大顺军阵型陡然变化。中军车阵缓缓后撤，左右两翼也同步移动，看似全军都在轮换疲兵。这种临阵调整极为冒险，稍有不慎便会引发溃散。但此刻，车阵的掩护下，一切井然有序。
吴三桂立于高坡，冷眼观望。
他看见流贼阵型松动，中军车阵竟露出破绽，嘴角不由浮起一丝冷笑："果然乌合之众！"马鞭直指前方，"夏国相！带后备军压上，给本王撕开缺口！"
关宁军大将夏国相得令，率八千精锐如尖刀般插入大顺军阵。铁骑所过之处，车阵竟真的"溃散"，任由关宁军长驱直入。
阵中，刘宗敏的刀已出鞘三寸。
他望着涌入的关宁军，眼中燃起嗜血的兴奋。这些身披铁甲的骑兵正如扑火的飞蛾，一头扎进精心编织的死亡蛛网。
"放他们再进来些……"宋献策的声音如幽魂般飘在风中，"让吴三桂把棺材本都押上！"
夏国相越冲越深。忽然，他勒住战马——前方车阵竟严丝合缝地闭合了退路！左右两侧，无数长矛从车阵缝隙中刺出，如毒蛇吐信。
"中计了！"他暴喝一声，调转马头。
但为时已晚。
罘罝阵的"鱼篓"已然收口。
夏国相的马蹄刚踏过那道缺口，心头便猛然一沉。
不对！
眼前败退的大顺军，根本不是溃散——那些盾车在未受冲击时便自行后撤，步兵拖着战车向两侧退开，动作整齐得令人心惊。败兵奔走间毫无慌乱，甚至有人在撤退时仍紧握长矛，眼神警惕地回望。
"收兵！快收——"
夏国相的吼声还未落下，前方骤然响起一阵刺耳的机括声。
轰！
拒马枪车阵猛然合拢，如巨兽利齿般咬住关宁军的退路。车阵后，火铳齐鸣，弓弩暴射，铅子与箭矢瞬间撕碎了最前排的骑兵。战马哀鸣着栽倒，鲜血在黄土上泼出刺目的红。
"中计了！"夏国相挥刀格开一支流矢，目眦欲裂。
但身后的关宁军仍在涌入——昨日苦战憋闷的怒火，今晨破阵的狂喜，让他们如洪流般冲进这五百米宽的"缺口"。此刻这缺口却成了绞肉机的入口！
宋献策站在高处的指挥车上，羽扇轻摇。
他冷眼看着关宁军在罘罝阵中挣扎。那些夺下战车的关宁军还没来得及欢呼，就发现这些车辆反而成了阻碍自己骑兵冲刺的路障。阵中长矛如林，从四面八方刺来；火铳手轮番射击，硝烟弥漫中，关宁军的铁甲被铅子打得凹陷迸裂。
"放箭！"
张鼐的令旗挥下，埋伏在两翼的弓弩手突然现身，箭雨倾泻而下。关宁军挤在狭窄的阵中，人马相踏，根本无处可躲。
夏国相咬牙勒马回转，长刀劈开两名拦路的大顺枪兵。他知道，此刻唯一的生路就是——
"向前！杀穿中军！"
与其在陷阱里被慢慢绞碎，不如拼死一搏！
关宁军的精锐咆哮着向前冲锋，铁骑撞上最后一道车阵，木屑与鲜血齐飞。
夏国相的长刀劈开浓烟，刀刃卷了口，虎口震得发麻。
关宁军的冲锋如怒浪撞上礁石，在内层车阵前硬生生刹住。那些看似溃散的大顺军，此刻竟在车阵后列成铁壁，火铳齐射的爆响震得人耳膜生疼。铅子如暴雨般泼来，前排骑兵的铠甲被打得火星四溅，战马嘶鸣着栽倒，将背上的骑士甩进血泥。
小主，
“向两侧突围！”
夏国相暴喝一声，率亲卫冲向左侧。战马刚转向，迎面又是一排拒马车阵——长矛从缝隙中突刺，震天雷从车顶抛落，炸开的铁蒺藜扎进马蹄。关宁军如困兽般在狭长的死亡走廊中左冲右突，却始终撕不开那道看似单薄、实则坚韧的车阵防线。
高坡上，吴三桂的指甲掐进掌心。
他眼睁睁看着自己的精锐在“缺口”中挣扎。那些车阵竟如活物般蠕动合围，将关宁军一点点挤压到绝境。直到此刻，他才惊觉——
这不是溃败，是请君入瓮！
“鸣金！撤军！”他几乎咬碎牙关。
但号令声淹没在震天的喊杀中。阵中的夏国相浑身浴血，终于率残部撞开一条血路。当他们踉跄逃出时，身后五百米长的“缺口”已化作修罗场，满地都是身中数箭的铁甲骑兵，有些战马还未断气，拖着肠子在地上抽搐。
夏国相的目光死死盯住大顺军右翼——昨日被铁甲军冲得摇摇欲坠的薄弱点。
"冲右翼！"他嘶吼着，亲率骑兵突进。
可铁蹄刚至阵前，迎面撞上的竟是严整如铁的新锐之师！刘希尧的右翼早已补入李过的生力军，车阵后长矛如林，火铳齐鸣，哪里还有半分溃败之相？
"结圆阵！"
夏国相急令步兵以夺来的战车为盾，结成铁桶小阵。关宁军到底是百战精锐，虽陷绝境仍阵型不乱，刀盾手在外长枪在内，竟在箭雨中硬生生撑住阵脚。
高台上，刘宗敏的令旗猛然下压。
三面车阵如巨兽合颚，缓缓向内挤压。谷可成与刘体纯的车阵更是突然变向，如两道铁闸般轰然闭合罘罝阵口！
"放箭！"
车阵缝隙中万箭齐发，十米长的毛竹大矛毒蛇般突刺，将试图靠近的关宁军捅穿。阵内震天雷抛投，炸得铁蒺藜四溅，夏国相的圆阵不断收缩，满地都是插满箭矢的尸骸。
吴三桂终于红了眼。
"李本深、王辅臣！堵住阵口！"他一把扯下猩红披风，"应期！带铁甲军救人！"
最后的千余铁甲重骑轰然出动，吴应期的马槊直指血雾弥漫的罘罝阵。与此同时，李本深的长枪兵顶着箭雨死守阵口左侧，王辅臣的大刀队则在右侧杀得衣甲尽赤。
战场瞬息万变。
辛思忠的轻骑如毒蜂般袭向李本深后阵；谢应龙、李来亨的重骑已突至吴三桂中军百步之内；更致命的是塔天宝等六将率骑兵渡过石河，关宁军后背彻底暴露！
血色的残阳笼罩着石河战场，厮杀声渐弱，取而代之的是垂死的呻吟与战马的哀鸣。
吴三桂站在高坡上，甲胄染血，目光扫过战场——他的关宁军已如困兽，被大顺军的铁壁合围一点点绞杀。
败局已定。
所有后备军都已投入战场，可每一处都在崩溃。李本深和王辅臣死守的阵口被箭雨和长矛撕得支离破碎；夏国相的八千精锐在罘罝阵中折损过半，残部被挤压得几乎无法挥刀；吴应期的铁甲军虽悍勇，却深陷泥潭，寸步难进。
更可怕的是，大顺军的骑兵已从四面八方包抄而来——辛思忠的轻骑如毒蛇般游走，不断袭扰侧翼；谢应龙、李来亨的重骑反复冲击中军，每一次冲锋都让关宁军的防线更加摇摇欲坠；而塔天宝、郝摇旗等人的生力军已渡过石河，彻底截断了吴三桂的退路。
“将军！再不走就来不及了！” 亲卫拽住他的马缰，声音嘶哑。
吴三桂握紧长刀，指节发白。
他败了，败得彻彻底底。
关宁铁骑纵横辽东数十载，今日竟要葬送在这群“流寇”手中？他不甘心！
可战场不会给他喘息的机会——大顺军的战鼓愈发激昂，车阵再度推进，火铳的爆响如雷，每一次齐射都让关宁军的阵型更加溃散。
刘宗敏立于中军大纛之下，战袍猎猎，目光如炬。
斥候从高大的吊斗上不断传来战报，旗语兵挥动令旗，将他的军令传至战场每一个角落。
“左翼车阵推进三十步！”
“右翼骑兵包抄，截断关宁军退路！”
“中军火铳手轮射，压制敌阵！”
战场如棋局，而他就是执棋之人。
关宁军的阵型正在崩溃，吴三桂的兵马被挤压得越来越紧，几乎动弹不得。刘宗敏嘴角微微扬起——照这个势头，半个时辰之内，关宁军必溃！
山海关，近在眼前。
一旦拿下这座雄关，清军再想南下便难如登天。大顺朝的江山，将就此稳固！
想到这里，刘宗敏心中涌起一股难以言喻的畅快。他眯起眼，望向远处巍峨的关城，仿佛已经看到了自己站在城楼上，接受万军欢呼的场景。
“开国元勋……‘一字并肩王’……”
他的手指轻轻敲击着刀柄，脑海中浮现出李自成封赏群臣的画面。无论怎么封，他都该是诸将之首！毕竟，今日这一战若胜，他刘宗敏当居首功！
刘宗敏的目光越过厮杀的战场，忽然凝滞——
小主，
山海关西罗城上，不知何时立了一群异服之人。
他们不似明军甲胄鲜明，亦非乡绅宽袍大袖，而是身着窄袖箭衣，腰间悬着弯刀，脑后垂着细长的发辫。
“满鞑子？！”
刘宗敏瞳孔骤缩，心头猛地一沉。
那群人簇拥着一个魁梧大汉，那人身高近六尺（注：清代一尺约32cm），如铁塔般矗立城头。深色蟒袍在风中翻卷，花翎顶戴下的面孔泛着不自然的潮红，连鬓胡子如钢针般虬结，下巴一绺长须竟垂至胸前。最骇人的是那双眼睛——本就细小的眸子此刻眯成两道缝，却透出刀锋般的寒光。
多尔衮！
刘宗敏虽未见过此人，但那股睥睨天下的气势，除了传闻中屠戮辽东的满清睿亲王还能有谁？
多尔衮，骑在高头大马上，威风凛凛地引领着清军，如黑色的洪流般，势不可挡地涌入山海关。此刻，清军骑兵正如潮水般鱼贯出关，他则来到西罗城之上。只见他身姿挺拔，气宇轩昂，缓缓走到城头垛口旁，双手稳稳地扶住垛口，目光如鹰隼般向下凝视。
城下，大顺军的炮火如惊雷般轰鸣，炮弹带着炽热的火光，不断在关城前炸开，炸起的泥土与石块四处飞溅，硝烟弥漫，仿佛要将整个世界吞噬。这场景，危险至极！身后的护卫们心急如焚，几次上前，试图将多尔衮拉下西罗城，远离这随时可能要人性命的险地。然而，每一次，都被多尔衮以严厉的呵斥制止。他的声音坚定而有力，如同洪钟般在城墙上回荡，彰显着他的决然与无畏。
与此同时，大队的清兵，迈着整齐而有力的步伐，源源不断地通过东罗城进入，又从西罗城出关。那些已然踏出西罗城关门的清军，迅速在关下排兵布阵，他们训练有素，动作整齐划一，仿佛一台精密运转的战争机器。而在南水门方向，一万清军骑兵，正井然有序地通过水门出关，马蹄声如闷雷滚滚，声势浩大。
多尔衮的目光，落在远处与大顺军激战正酣的吴三桂军队上。只见吴三桂的军队，此时已明显处于败势，士兵们虽仍在拼死抵抗，但阵脚已有几分慌乱。不过，好在还未到崩溃的边缘。多尔衮心中暗自思忖，并未急于下令救援。他的算盘打得精明，想要让吴三桂再多支撑些时候，借此好好消耗一下李自成大顺军的锐气。毕竟，他心里清楚得很，清军虽说个个勇猛无比，可举全国之力，满打满算也不过这区区十几万人马。若是过早地投入战场，必定会造成巨大的损耗，这对于他心中那幅称霸中原的宏图大计，可是极为不利的。
不知不觉，午时已悄然过去。多尔衮敏锐地察觉到，吴三桂的军队此刻已到强弩之末，开始出现向后败退的明显迹象。他见状，刚要抬手给已然进关的清军下达进攻的命令。就在这千钧一发之际，异变陡生！从山海关东南方向的渤海深处，陡然间卷起一股狂风。那风，如同一只无形的巨兽，带着排山倒海之势，从山海关上呼啸而过，径直朝着两军交战的地方猛冲而去。
南翼城西南侧的旷野上，旌旗猎猎，铁甲生寒。大顺军的李友勒马立于阵前，指节因紧握缰绳而发白。四月的风裹挟着辽东特有的凛冽，刮得人脸生疼，却刮不散他眉间凝结的凝重。
"列阵——"
随着他一声令下，三万大顺军如潮水般向两侧分开。长枪手在前，弓弩手压阵，骑兵分列两翼，正是昨夜宋献策亲临传授的"雁翎阵"。那矮小的军师踏着星月而来，在火把摇曳中用枯枝在地上划出阵法要诀时，李友就嗅到了不寻常的气息。
"报——"探马滚鞍下跪，"鞑子兵出南水门了！"
李友眯起眼睛。远处灰褐色的城墙上，南水门洞开，铁骑如黑水般汩汩涌出。阳光在精铁鳞甲上跳跃，竟晃得人睁不开眼。那些满洲兵列阵时马蹄声整齐得可怕，不像散兵游勇，倒像一架精密机关在咔咔运转。
"马腾云！"李友喉头发紧，"带五百骑去探探虚实。"
马腾云抱拳领命时，他看见这员骁将眼底闪过一丝犹豫。五百精骑如离弦之箭冲出本阵，马蹄卷起的烟尘尚未散尽，对面清军阵中突然裂开一道缝隙，仅百余骑迎了上来。
李友的指甲陷进了掌心。他看见两支骑兵如两股铁流轰然相撞的刹那，马腾云的旗帜突然歪斜——清军马刀在阳光下划出银亮的弧线，大顺骑兵就像麦秆般齐刷刷倒下。不过三次冲锋，五百骑竟溃不成军，残兵仓皇后撤时，清军那面绣着狰狞狼头的正白旗连位置都没挪动。
"放箭！不许他们追！"李友的吼声撕破了喉咙。箭雨勉强阻住追兵，可那些满洲骑兵退走时还在马背上翻腾回射，箭矢穿透三百步外盾牌的闷响，让前排军卒脸色煞白。
"将军..."亲兵递上水囊的手在抖，"斥候已分赴刘爷和闯王处了。"
李友没接。他望着远处仍在不断涌出清军的南水门，突然想起宁武关那场血战。当时周遇吉的残兵也是这般，明明人少，却杀得顺军人仰马翻。可眼前这些辫子兵比明军更凶悍十倍——他们冲锋时根本不喊杀声，沉默得像一群哑巴死神。
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"再派三波探马！"李友突然暴喝，"告诉刘爷，吴三桂算个屁！真正的虎狼在这儿！"
阵后传来骚动。李友回头，看见几个士卒正按着个逃兵往地上磕头。那年轻孩子满脸是血，哭喊着"娘"。从西安到北京，他们这支队伍见惯了跪地求饶的明军，何曾想过有一天自己的兵会未战先怯？
"咱们闯军现在还有多少人？"李友突然问。
亲兵愣了下："按各营册籍，实到九万七千..."
"放你娘的屁！"李友一脚踹翻马扎，"老子眼睛没瞎！"他指向远处正在列阵的清军，那些兵卒个个膀大腰圆，战马都披着铁面帘，"你看看人家！再看看咱们这些饿殍！"
亲兵不敢吭声。李友知道怪不得他们。从西安出来时二十万大军不假，可沿途分兵留守，又裹挟了不少流民充数。真正的战兵，怕是连七万都凑不齐。
日头渐西，清军阵中突然响起号角。李友浑身绷紧，却见对方只是轮换阵型。那些辫子兵下马休息时，居然还能保持队列整齐，有人甚至掏出肉干慢条斯理地嚼起来。这从容不迫的架势，比任何挑衅都更令人胆寒。
"刘爷那边...还没消息？"李友第五次问出同样的问题。他望着石河方向升起的烟柱，突然很想知道，如果此刻闯王在此，会如何应对这些不像活人的魔鬼骑兵？
暮色四合时，第一颗星子亮了起来。李友忽然想起宋献策昨夜临走时，那柄始终指向东北方向的罗盘。军师说天象有异时，他分明看见老神仙的袖子在无风自动。
宋献策，这位对古代兵书钻研得无比透彻之人，深知满人向来以骑射之术纵横沙场，其骑兵锐阵的冲锋更是势不可挡。在这山海关前的紧要关头，他脑海中迅速浮现出吴起之曲阵，此阵在《孙子兵法》中被称作牝阵，诸葛亮也曾将其命名为龙骧阵，世人还称其为却月阵。此阵堪称克制骑兵冲锋的精妙之法，尤其是面对满人那形如楔形、锋芒毕露的骑兵阵，更是有着独特的应对之道。
吴起之曲阵的精妙在于，当面对骑兵楔形阵那最为锐利的前锋时，曲阵会巧妙地内收前部，从而形成一片缓冲地带，以此来挫去敌方的凌厉锋芒。与此同时，曲阵会大幅度张开两翼，通过两翼之间的协同配合，从两侧夹击敌方的前锋。如此一来，敌方骑兵便会陷入顾此失彼的困境，三面受敌。正如兵书上所云：“锐而锋者，夹击之。故牝胜牡……”
为了让这曲阵发挥出最大威力，宋献策还依据战场实际情况，对其进行了精心布置。他巧妙利用当面的地形、地物，将曲阵的两翼突前，把威力巨大的火炮、强弓以及硬弩安置在后方。整个阵势呈凹弧形，如同一张蓄势待发的弯弓，并且能够随着敌兵的进攻而灵活曲张。不仅如此，他还在两翼的高处，预先埋伏了一批弓弩手和火器手，以便在战斗打响时，能用远程火力给予敌人沉重打击。而在两翼前方，又安排了游骑兵，他们在开战之前负责对敌方进行骚扰，打乱其进攻节奏，在战斗过程中则可对敌方进行包抄，使得敌人无法全身心地投入正面进攻。
在曲阵的凹面之内，宋献策同样用心布置。他安排了大量火器和弓弩，以增强正面的防御火力。在正面区域，更是密集地布设了栊枪、拒马、荆棘阵以及陷马坑，随后又布下了车阵。这一系列布置，目的便是尽可能地迟滞满人的进攻步伐，进而形成一种对峙局面，为己方赢得宝贵的时间。如此，待解决掉吴三桂的势力后，便可集中全力来对付满人。
此外，宋献策还为李友所率领的一万多人，精心调配了武器装备。他调拨了3000具大砍刀以及7000杆长枪，期望借助这些长兵器，来应对满人的圆月弯刀。要知道，宋献策在朱仙镇对付左良玉时，凭借着精妙部署的大阵，起到了扭转战局的关键作用。此刻，他认为用曲阵来对付清军骑兵，同样是极为正确的选择。
夕阳西沉时，李友带着残兵退守最后一道车阵。他望着染红的地平线，突然明白宋献策漏算了什么——这阵法在朱仙镇能破左良玉，是因为那里有丘陵起伏；诸葛亮能用却月阵，是因汉水之滨有天然地势。而今日这辽东平原...
智者千虑，必有一失。宋献策忽略了一个至关重要的因素——地形的影响。曲阵能够发挥奇效的关键在于两翼的牵制作用，而这要求两翼必须位于高处，如此才能居高临下，对攻阵的敌军侧面形成强大压力，从而有效地协助正面部队破敌。可眼前的山海关南翼城外，却是一片平坦开阔的地带，几乎找不到高地，仅有一些不起眼的小土丘。如此一来，曲阵的两翼所能起到的作用，便极为有限了。
就在这局势胶着之际，毫无预兆地，一阵狂风如猛兽般呼啸而来。万幸的是，李友所率部队面向东北列阵，大风乃是从斜刺里刮过来，并非正面直冲着李友的军阵。即便如此，这阵狂风的威力依旧不容小觑，军阵中的步骑兵们只感觉一股巨大的力量拉扯着身体，站立都变得极为艰难。
小主，
随着大风肆虐而过，清军瞅准时机，突然发动进攻。刹那间，万马奔腾，马蹄声如滚滚闷雷，震得大地都微微颤抖。虽说这大风对大顺军产生了影响，但对于南翼城外的清军而言，同样是不小的麻烦。他们侧风进攻，在风的干扰下，战马的行动也变得有些迟缓，士兵们驾驭起来颇不适应。
然而，清军的攻势并未因此而减缓。当清军前锋越过石河，进入到大炮的射程范围之内时，农民军阵内顿时百炮齐鸣。一声声巨响，犹如雷鸣般在战场上空炸响，炮弹带着炽热的火焰和强大的冲击力，朝着清军呼啸而去。一时间，清军阵中马匹嘶鸣，士兵纷纷坠马，人仰马翻。
但清军骑兵的速度极快，转眼间便冲到了弓弩的射程之内。他们冒着如雨点般密集的箭雨，不顾一切地继续向前冲。很快，清军骑兵便冲到了大顺军阵前。
此时，李友阵内火铳、大抬杆齐声轰鸣，喷吐出一道道火舌。冲到阵前的清军前锋迅速举起盾牌，试图抵挡对方如潮水般的攻击。同时，他们手持叉杆，奋力去推开阵前的拒马、栊枪。就在这千钧一发之际，李友阵中的火铳、三眼铳再次发出震耳欲聋的轰响。这一轮攻击，让清军瞬间乱成一团，有些骑兵连人带马摔倒在地，后面的骑兵躲避不及，也纷纷陷入混乱。
多尔衮站在西罗城上，将这一切看得清清楚楚。他当机立断，迅速用旗语发出命令。大队骑兵立刻沿着石河一侧，朝着李友曲阵的左翼猛冲过去。原来，石河对面关上的关宁军此时也在不断放铳、放炮，使得李友曲阵的左翼受到来自两个方向的猛烈攻击，防守变得愈发吃力。
见此情形，一部分清军骑兵佯装败退，返回石河对岸。然而，他们并未真正撤离，而是瞅准了李友曲阵左翼后侧防守相对薄弱的地方，再次越过石河，从曲阵后方对李友的左翼发动攻击。