王承恩面露难色："回陛下，闯贼李自成近日连破宜川、延长等县，势如破竹..."

崇祯长叹一声，颓然坐回龙椅。他望着案头堆积如山的奏章，西北旱灾、东南水患、朝廷党争...每一件都亟待解决。现在，北方又添新患。

"传朕口谕，明日早朝，群臣集议东虏之事。"

当夜，盛京皇宫内灯火通明。皇太极设宴款待群臣，席间觥筹交错，歌舞升平。

多尔衮举杯上前："臣弟敬皇上，愿我大清国运昌隆，早日一统天下！"

皇太极饮尽杯中酒，笑道："十四弟豪气干云！不过..."他环视四周，压低声音，"欲取天下，当步步为营。明朝虽内忧外患，但百足之虫死而不僵。"

多尔衮眼中精光一闪："皇上深谋远虑。臣弟愿为先锋，直捣黄龙！"

"不急。"皇太极摇头，"先稳固辽东，收服蒙古，再图南下。范爱卿，你以为如何？"

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一旁的范文程拱手道："皇上圣明。以臣之见，可先遣小股兵马入关袭扰，疲明军之力，待其内乱加剧，再大举南下。"

皇太极满意地点头："正合朕意。来，众卿共饮此杯！"

宴席散去后，皇太极独自站在宫墙上，望着南方的夜空。星光下，他的眼神深邃而坚定。

"朱由检..."他轻声念着崇祯皇帝的名字，"这天下，终究要易主了。"

紫禁城内，崇祯同样夜不能寐。他站在乾清宫外的汉白玉栏杆前，望着北斗七星。夜风拂过他的龙袍，带来一丝凉意。

"陛下，夜深露重，请保重龙体。"周皇后轻柔的声音从身后传来。

崇祯没有回头："皇后，你说朕是不是个无能的皇帝？登基九年，内不能安民，外不能御侮..."

周皇后走到他身旁："陛下励精图治，宵衣旰食，天下人有目共睹。只是积弊太深，非一日可改。"

崇祯苦笑："励精图治...可西北饿殍遍野，东南税赋沉重，朝中党争不断，李长风拥兵自重，如今东虏又...朕这个皇帝，当得真是窝囊。"

周皇后轻握丈夫的手："陛下切勿自责。只要上下一心，定能渡过难关。"

崇祯望着妻子憔悴的面容，心中一痛。大婚时的周皇后明艳照人，如今不过二十出头，眼角已有了细纹。他轻叹一声："回去吧，明日还有早朝。"

次日清晨，北京紫禁城太和殿前，文武百官肃立。当崇祯皇帝登上宝座时，众臣跪拜行礼。

"众卿平身。"崇祯的声音有些沙哑，"昨日辽东急报，东虏酋首皇太极僭号称帝，改国号为清。诸位爱卿有何良策？"

兵部尚书杨嗣昌出列奏道："陛下，臣以为当务之急是加强山海关防务，防止虏骑南下。同时可遣使联络蒙古林丹汗残部，东西夹击..."

"杨尚书此言差矣！"温体仁冷笑道，"林丹汗早已败亡，其子额哲投降东虏，何来残部可联？当务之急是整顿京营，以防不测。"

朝堂上顿时争论不休。崇祯看着下面争吵的大臣，额头青筋隐现。这些饱读诗书的朝臣，平日里满口仁义道德，一到关键时刻就各执己见，互相攻讦。

"够了！"崇祯拍案而起，"虏酋称帝，尔等不思退敌之策，反而在此争吵！杨嗣昌，朕命你即刻前往山海关，督师御虏！"

杨嗣昌跪地领旨。崇祯又看向户部尚书："陕西赈灾粮饷筹措如何？"