“害人之心不可有，防人之心不可无。”周老爷指尖点在舆图中央的阁楼标记上:“沈万高背后的人想拿山庄，总得踏过我这把老骨头。你明日就带领山庄里的众护院，让他们暗中清点兵器，熟悉暗渠路线。至于沈万高……”

周老爷嘴角勾起一抹冷峭：“他不是急着接手周记产业吗？那就让他先尝尝‘烫手山芋’的滋味。你派人去那些换了‘沈’字号的店铺附近散播消息，就说周记旧部不服沈万高克扣工钱，已在暗中联络罢市——我倒要看看，他背后的人还能不能坐得住。”

话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，凤朝鸣的声音隔着窗纸飘进来：“老爷！沈万高派人送来了请柬，说明日要亲自登门拜访，说是……要‘叙叙旧’！”

周老爷与钱满粮对视一眼，前者眼中寒光更甚：“来得正好。我倒要看看，这位沈老板究竟有多大的能耐。”

夜色渐浓，周家山庄的灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。周老爷坐在太师椅上，指尖依旧无意识地轻叩着桌面，节奏却比白日里沉了几分。

“明日沈万高上门，必然不是真来叙旧。”钱满粮站在一旁，眉头紧锁:“他刚吞下周记的产业，转头就登我们的门，多半是来探底的。”

周老爷抬眼看向钱满粮，目光沉静：“探底是自然，毕竟在他眼里，我们已是砧板上的鱼肉。”周老爷顿了顿，指腹摩挲着茶杯边缘:“你让护院们今夜就开始清点兵器，暗渠的入口也做上隐蔽标记，但切不可声张。明面上，该是什么样子，还得是什么样子。”

“满粮明白。”钱满粮应道，转身正要出门，却被周老爷叫住。

“让凤朝鸣备些上好的茶，再挑几个机灵的仆役在院外候着。”周老爷语气平淡:“既然是‘叙旧’，总得有个待客的样子。”

钱满粮心领神会，应声而去。院外的风掠过竹林，沙沙作响，像是谁在暗处窃窃私语。